Hubungan berkekalan antara Rolex dan sukan ini bermula pada tahun 1967 apabila Arnold Palmer menjadi Testimoni golf pertama Rolex, kemudian disertai oleh Jack Nicklaus dan Gary Player, yang dikenali bersama-sama sebagai The Big Three. Sejak kerjasama dengan trio legenda ini, Rolex sentiasa menyokong permainan golf dengan jalinan kerjasama bersama para pemain terhebat. Kesemua Testimoni Rolex ini telah melakarkan kejayaan mereka sendiri dan memberi impak yang berkekalan terhadap disiplin mereka.
The Big Three Gergasi golf
Bermula pada akhir 1950-an, Arnold Palmer, Jack Nicklaus dan Gary Player memulakan perjalanan yang secara kolektif, merevolusikan sukan golf. Digelar The Big Three, mereka menguasai padang golf di seluruh dunia. Berbekalkan karisma dan gaya permainan yang hebat, mereka menyebarkan kecintaan terhadap golf kepada jutaan orang dan dengan kebangkitan televisyen, menjulang sukan ini ke tahap yang kita lihat pada hari ini.
Rakan sejati dalam hidup, saingan hebat di atas padang, tiga pemain ini terlibat dalam pertempuran sengit sesama mereka selama hampir dua dekad. Tiada cabaran tidak dapat mereka tangani. Statistik membuktikan hal itu: secara keseluruhan, mereka memenangi 34 kejohanan utama.
Kami bertiga bersaing secara aman. Namun, apabila seorang daripada kami menang, dua yang lain akan menghulurkan tangan mereka dan berkata: ‘Syabas, awak kalahkan saya hari ini, tetapi saya akan tewaskan awak esok.’ Itu ialah persaingan yang sangat sihat, satu sikap yang budiman.
Arnold Palmer ialah pemain golf pertama yang muncul di muka depan majalah Time, pada tahun 1960, yang membawa sukan itu ke tahap baharu. Bakat pemain Amerika yang sangat berkarisma ini, selaku pemenang tujuh kejohanan utama, benar-benar menyerlah pada penghujung tahun 1950-an apabila penyiaran TV merevolusikan dunia. Lelaki yang digelar “Raja” itu memainkan peranan penting dalam mempopularkan sukan ini.
Kami semua berkawan baik. Saya rasa, perasaan kagum dan hormat saya terhadap Arnold dan Gary memainkan peranan penting dalam kerjaya saya. Mereka sezaman dengan saya, tetapi mereka juga insan pujaan saya.
Golf pada tahun 1960-an dan 1970-an telah didominasi oleh seorang pemain golf dan beliau kekal sebagai pemain paling berjaya sepanjang zaman: Jack Nicklaus. Selaku pemenang rekod 18 gelaran kejohanan utama, pemain Amerika yang digelar sebagai “The Golden Bear” ini meninggalkan jejaknya dalam sukan itu buat selama-lamanya.
Gary Player melengkapkan trio legenda ini. Pada tahun 1961, Afrika Selatan menjadi orang bukan Amerika pertama yang memenangi Kejohanan Masters. Sentiasa berpakaian gelap, “The Black Knight” juga merupakan salah seorang pemain golf profesional pertama yang bermain di setiap benua. Beliau merangkul lebih daripada 160 kemenangan dalam kerjaya cemerlang yang menjangkau enam dekad.
Sebenarnya, saya tidak pernah mendengar Jack Nicklaus atau Tiger Woods berkata, ‘Saya pemain yang hebat’. Mereka cuma melakukan yang terbaik. Dan saya rasa itu jauh lebih menarik... daripada bercakap tentang betapa hebatnya anda.
Pada 2019, Tiger Woods menyempurnakan salah satu kemunculan semula yang paling menakjubkan dalam sejarah golf pada usia 43 tahun apabila sekali lagi berjaya meraih gelaran Masters kelima di Kelab Golf Kebangsaan Augusta, menjadikan jumlah kejohanan utamanya kepada 15. Itulah kemuncak kerjaya yang cemerlang. Senarai penghormatannya termasuk 82 kemenangan dalam PGA TOUR® – satu pencapaian yang hanya beliau dan Sam Snead telah capai – 109 kemenangan profesional dan menduduki No. 1 Dunia selama lebih daripada minggu (683) berbanding dengan pemain golf lain. Juara Amerika itu turut melengkapkan Grand Slam pada tahun 2000–2001 dengan memenangi empat kejohanan utama berturut-turut. Acara unik dalam sejarah golf ini dinamakan “Tiger Slam”. Di samping kemenangan dan pencapaiannya, Woods telah memberikan impak yang luar biasa terhadap sukan ini. Dia membawa golf ke era baru.
Annika Sörenstam telah menjadi tokoh utama dalam golf wanita selama 30 tahun, memainkan peranan penting dalam mengiktiraf nilai wanita dalam sukan itu. Ramai yang menganggapnya sebagai pemain golf wanita terhebat sepanjang zaman. Warga Sweden itu mula berjinak-jinak dalam golf pada usia 12 tahun. Selepas menaiki kedudukan, beliau dinobatkan sebagai juara amatur dunia sebelum menjadi pemain profesional. Beliau kemudiannya mendominasi Tur LPGA selama 15 tahun, yang pertama untuk pemain golf Eropah. Sörenstam bukan sahaja memegang rekod kemenangan bagi kejohanan utama (10), beliau juga merupakan satu-satunya pemain yang telah memenangi kesemua lima acara terbesar dalam kategori wanita. Pada 2014, Anugerah Major ANNIKA Rolex diwujukan bagi memberikan penghormatan kepadanya. Hadiah itu mengiktiraf pemain golf yang, sepanjang musim Tur LPGA, mendapat mata terbanyak dalam semua lima kejohanan utama.
Sejak memasuki liga profesional pada 2016, Jon Rahm menjadi semakin handal. Pada 2019, beliau dinobatkan sebagai juara Kedudukan Jelajah Dunia DP berikutan kemenangannya di lubang terakhir pada Kejohanan Jelajah Dunia DP. Pemain Sepanyol itu menduduki tangga No. 1 dunia pada tahun berikutnya dengan memenangi Kejohanan Memorial. Pada 2021, beliau berjaya meraih gelaran utama sulungnya apabila menjuarai Terbuka Amerika Syarikat di Torrey Pines. Dengan memenangi Terbuka Sepanyol 2022, beliau menjadi pemenang tiga kali kejohanan itu yang pertama sejak idolanya Seve Ballesteros mencapai kejayaan itu 27 tahun sebelumnya. Beliau menamatkan musim itu dengan rekod kemenangan ketiga pada Kejohanan Jelajah Dunia DP apabila menjadi pemain pertama yang memenangi lima kejohanan Siri Rolex. Pada 2023, beliau mendominasi Kejohanan Masters dan dianugerahkan Jaket Hijau yang diidamkan serta merangkul gelaran utama keduanya.
