Tout commence en 1967 quand Arnold Palmer devient le premier golfeur Témoignage Rolex. Très vite, il est rejoint par ses deux adversaires favoris, Jack Nicklaus et Gary Player. Depuis ce partenariat avec ce trio historique, surnommé « The Big Three », Rolex n’a cessé de soutenir le golf en s’associant aux plus grands joueurs et meilleures joueuses. Autant de Témoignages Rolex qui ont su dessiner leur propre trajectoire et avoir un impact durable sur leur discipline.
« The Big Three » Les géants du golf
À partir de la fin des années 1950, Arnold Palmer, Jack Nicklaus et Gary Player vont collectivement révolutionner le golf. Surnommés les « Big Three », ils règnent sur les parcours à travers le monde. Par leur charisme et l’excellence de leur jeu, ces joueurs vont communiquer leur passion à des millions de gens et, avec l’essor de la télévision, transformer le golf en une discipline à la résonance mondiale.
Amis indéfectibles dans la vie, rivaux irrésistibles sur les parcours, les trois joueurs se livrent une bataille acharnée entre gentlemen, durant près de deux décennies. Rien ne leur échappe. Au tableau des statistiques, le nombre de leurs victoires est éloquent : à eux trois, ils comptent 373 titres professionnels dont 34 majeurs.
Il existait une concurrence incroyable entre nous trois. Mais chaque fois que l’un remportait une victoire, les deux autres lui serraient la main en lui lançant : “Bien joué, tu m’as battu aujourd’hui, mais je t’aurai la prochaine fois !” Il s'agissait d'une rivalité très saine, d'une conduite digne d'un gentleman.
Premier golfeur à faire la une du magazine Time en 1960, Arnold Palmer a propulsé le golf dans une nouvelle dimension. Le talent de ce joueur américain au charisme exceptionnel, vainqueur de sept majeurs, s’est véritablement révélé à la fin des années 1950 au moment où le monde connaît la révolution des retransmissions télévisées. Celui qu’on surnomme « The King » joue ainsi un rôle déterminant dans la popularisation de sa discipline.
Nous étions très amis. Je pense que mon admiration et mon respect pour Arnold Palmer et Gary Player ont joué un rôle décisif dans ma carrière. Ils ont été mes contemporains, mais également mes sources d’inspiration.
Les années 1960 et 1970 sont dominées par un golfeur qui demeure encore aujourd’hui le plus titré de tous les temps : Jack Nicklaus. Avec un record de 18 majeurs gagnés, le joueur américain, surnommé « The Golden Bear », a marqué de son empreinte la discipline à jamais.
Gary Player vient compléter le trio mythique. Le Sud-Africain est, en 1961, le premier non-Américain à remporter le Masters. Toujours vêtu d’habits sombres, « The Black Knight » est aussi l’un des premiers golfeurs professionnels à jouer sur tous les continents. Il remportera au total 160 victoires au cours d’une carrière exemplaire couvrant six décennies.
Je n’ai jamais entendu Jack Nicklaus dire “Je suis un grand joueur”, ni Tiger Woods d’ailleurs. Ils se contentent de jouer et de faire ce qu’ils ont à faire. Et je pense que c’est bien plus attrayant que de dire à quel point vous êtes bon.
En 2019, à 43 ans, le célèbre golfeur au polo rouge enfile à Augusta sa cinquième veste verte. Vingt-deux ans après avoir gagné le Masters pour la première fois, Tiger Woods décroche alors son quinzième titre majeur. C’est l’apothéose d’une carrière hors du commun. À son palmarès : 82 victoires sur le PGA TOUR® – exploit que lui et Sam Snead sont les seuls à avoir réalisé – 109 tournois professionnels remportés au total et N°1 mondial pendant plus de semaines (683) que tout autre golfeur. Le champion américain a également réalisé un Grand Chelem en 2000-2001 en remportant les quatre majeurs d’affilée. Un événement unique dans l’histoire du golf, qui porte depuis son nom : le « Tiger Slam ». Au-delà de ses victoires et de ses exploits, Tiger Woods a eu un énorme impact sur la discipline et fait entrer le golf dans une nouvelle ère.
Voilà trente ans qu’elle est une figure centrale du golf féminin. Elle a joué un rôle déterminant pour la reconnaissance de la valeur des femmes dans la discipline. Beaucoup la considèrent comme la meilleure golfeuse de tous les temps. Annika Sörenstam fait son entrée sur les greens à l’âge de 12 ans. Elle gravit tous les échelons avant d’être sacrée championne du monde amateur, puis devient professionnelle. Elle dominera le circuit pendant quinze années, une première pour une golfeuse européenne. La Suédoise détient non seulement le record avec 10 victoires en majeurs féminins, mais elle est aussi la seule à les avoir gagnés tous les cinq. C’est en son honneur qu’ont été créés les Rolex Annika Major Awards en 2014. Ce prix récompense la golfeuse qui, au cours de la saison du LPGA Tour, a obtenu le plus de points sur l’ensemble des cinq majeurs.
Depuis qu'il est passé professionnel en 2016, Jon Rahm ne cesse de monter en puissance. En 2019, il remporte les DP World Tour Rankings suite à sa victoire au DP World Tour Championship sur le dernier trou. L’année suivante, l’Espagnol atteint la première place du classement mondial en gagnant The Memorial Tournament. En 2021, il réussit à obtenir son premier majeur en triomphant à l’U.S. Open à Torrey Pines. En s’imposant à l’Open d’Espagne 2022, il devient le premier triple vainqueur du tournoi depuis son idole Seve Ballesteros, qui avait réussi cet exploit 27 ans plus tôt. Il termine la saison par une troisième victoire record au DP World Tour Championship, devenant ainsi le premier joueur à remporter cinq tournois des Rolex Series. En 2023, il domine le Masters, son second tournoi majeur, et endosse ainsi sa première veste verte.
