रोलेक्स और खेल के बीच स्थायी संबंध 1967 में शुरू हुआ जब आर्नल्ड पामर ब्रांड के पहले गोल्फ़ टेस्टमोनी बने, जिसमें जैक निकलॉस और गैरी प्लेयर शामिल हुए, जिन्हें द बिग थ्री के नाम से जाना जाता है। दिग्गज तिकड़ी के साथ अपनी साझेदारी के बाद से, रोलेक्स ने महानतम खिलाड़ियों के साथ साझेदारी करके लगातार खेल का समर्थन किया है। इन सभी रोलेक्स साक्ष्य ने अपना स्वयं का पाठ्यक्रम तैयार किया है और अपने अनुशासन पर स्थायी प्रभाव डाला है।
द बिग थ्री गोल्फ़़ दिग्गज
1950 के दशक के उत्तरार्ध में, आर्नल्ड पामर, जैक निकलॉस और गैरी प्लेयर ने एक यात्रा शुरू की, जिसमें सामूहिक रूप से, उन्होंने गोल्फ़ के खेल में क्रांति ला दी। द बिग थ्री उपनाम से, उन्होंने दुनिया भर के मैदानों में सर्वोच्च स्थान हासिल किया। रोमांचकारी खेल और असीम करिश्मे के साथ, उन्होंने खेल के प्रति अपने प्यार को लाखों लोगों तक पहुंचाया और टेलीविज़न के उदय के साथ, इसे वैश्विक प्रतिध्वनि वाले खेल में बदल दिया।
जीवन में दृढ़ मित्र, मैदान में अप्रतिरोध्य प्रतिद्वंद्वी, ये तीनों खिलाड़ी लगभग दो दशकों तक सज्जनों के बीच होने वाले मुकाबलों में लगे रहे। ऐसा कुछ भी नहीं था जिसे वे संभाल नहीं सकते थे। आँकड़े स्वयं बोलते हैं: उनके बीच, उन्होंने 34 मेजर खिताब जीते।
हम तीनों के बीच यह अद्भुत प्रतिस्पर्धा थी। लेकिन, साथ ही, जब हममें से कोई जीतता था, तो बाकी दो अपना हाथ आगे बढ़ाते और कहते, ‘अच्छा हुआ, तुमने आज मुझे हरा दिया, लेकिन कल मैं तुम्हें हरा दूंगा।’ यह एक बहुत ही स्वस्थ प्रतिद्वंद्विता थी, सज्जनतापूर्ण आचरण वाली।
आर्नोल्ड पामर 1960 में टाइम पत्रिका के कवर पर आने वाले पहले गोल्फ़र थे, जिन्होंने खेल को एक नए स्तर पर पहुंचाया। सात मेजर्स के विजेता, इस असाधारण करिश्माई अमेरिकी खिलाड़ी की प्रतिभा वास्तव में 1950 के दशक के अंत में प्रमुखता से सामने आई जब टीवी प्रसारण दुनिया में क्रांति ला रहा था। "द किंग" उपनाम वाले व्यक्ति ने खेल को लोकप्रिय बनाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
हम सभी बहुत अच्छे दोस्त थे। मुझे लगता है कि आर्नल्ड और गैरी के प्रति मेरी सराहना और सम्मान ने मेरे करियर में बड़ी भूमिका निभाई। वे मेरे समकालीन थे, लेकिन मेरे रोल मॉडल भी थे।
1960 और 1970 के दशक में गोल्फ को किसी अन्य गोल्फ खिलाड़ी की तुलना में एक खिलाड़ी ने अधिक प्रभावित किया और वह अब तक का सबसे सफल खिलाड़ी बना हुआ है: जैक निकलॉस। रिकॉर्ड 18 प्रमुख खिताबों के विजेता, "द गोल्डन बियर" उपनाम वाले अमेरिकी खिलाड़ी ने खेल पर हमेशा के लिए अपनी छाप छोड़ी।
गैरी प्लेयर ने महान तिकड़ी को पूरा किया। 1961 में, दक्षिण अफ़्रीकी मास्टर्स टूर्नामेंट जीतने वाले पहले गैर-अमेरिकी बने। हमेशा गहरे रंग के कपड़े पहनने वाले, "द ब्लैक नाइट" हर महाद्वीप पर खेलने वाले पहले पेशेवर गोल्फ़रों में से एक थे। उन्होंने छह दशक के अपने शानदार करियर में 160 से अधिक जीत हासिल की।
वास्तव में, मैंने जैक निकलॉस या टाइगर वुड्स को कभी यह कहते नहीं सुना, 'मैं एक महान खिलाड़ी हूं'। वे बस बाहर निकलते हैं और ऐसा करते हैं। और मुझे लगता है कि आप कितने अच्छे हैं, इसके बारे में बात करने से कहीं अधिक आकर्षक है।
2019 में, टाइगर वुड्स ने खेल के इतिहास में सबसे उल्लेखनीय वापसी की, जब 43 वर्ष की आयु में, उन्होंने एक बार फिर ऑगस्टा नेशनल गोल्फ क्लब में जीत हासिल की और अपना पांचवां मास्टर्स खिताब जीता, जिससे उनके प्रमुख खिताबों की संख्या 15 हो गई। यह एक उत्कृष्ट करियर का शिखर था। उनके सम्मानों की सूची में पीजीए टूर (PGA TOUR®) पर 82 जीतें शामिल हैं - एक उपलब्धि जो केवल उन्होंने और सैम स्नेड ने हासिल की है - कुल 109 पेशेवर जीत और किसी भी अन्य गोल्फ़र की तुलना में अधिक हफ्तों (683) के लिए विश्व नंबर 1 स्थान पर रहना। अमेरिकी चैंपियन ने 2000-2001 में लगातार चार मेजर जीतकर ग्रैंड स्लैम भी पूरा किया। गोल्फ़ के इतिहास की इस अनोखी घटना को “टाइगर स्लैम” का नाम दिया गया। अपनी जीतों और उपलब्धियों के अलावा, वुड्स ने खेल पर इतना प्रभाव डाला है, जितना किसी और ने नहीं। वह गोल्फ़ को एक नये युग में ले आये।
एनिका सोरेनस्टैम 30 वर्षों से महिला गोल्फ़ में एक केंद्रीय हस्ती रही हैं, जो खेल में महिलाओं के मूल्य को पहचानने में निर्णायक भूमिका निभा रही हैं। कई लोग उन्हें सर्वकालिक महान महिला गोल्फ़र मानते हैं। स्वीडन की खिलाड़ी ने पहली बार 12 साल की उम्र में गोल्फ़ कोर्स में कदम रखा था। रैंकों में आगे बढ़ने के बाद, पेशेवर बनने से पहले उन्हें विश्व एमैच्योर चैंपियन का ताज पहनाया गया था। इसके बाद वह 15 वर्षों तक LPGA टूर पर हावी रहीं, जो किसी यूरोपीय गोल्फ़र के लिए पहली बार था। सोरेनस्टैम के पास न केवल सबसे बड़ी जीत (10) का रिकॉर्ड है, बल्कि वह महिलाओं के खेल में सभी पांच सबसे बड़ी प्रतियोगिताओं में जीत हासिल करने वाली एकमात्र खिलाड़ी भी हैं। 2014 में, उनके सम्मान में 'रोलेक्स अनिका मेजर अवार्ड' बनाया गया था। इस पुरस्कार से उस गोल्फ़ खिलाड़ी को पुरस्कृत किया जाता है, जो LPGA टूर सीज़न के दौरान सभी पांच मेजर में सबसे अधिक अंक हासिल करता है।
2016 में पेशेवर बनने के बाद से, जॉन रह्म लगातार मज़बूत खिलाड़ी बनते गए हैं। 2019 में, डीपी वर्ल्ड टूर चैम्पियनशिप में अंतिम होल पर जीत के बाद उन्हें डीपी वर्ल्ड टूर रैंकिंग चैंपियन का ताज पहनाया गया। मेमोरियल टूर्नामेंट जीतकर स्पैनिश खिलाड़ी अगले वर्ष विश्व रैंकिंग में नंबर 1 पर पहुंच गया। 2021 में, उन्होंने टॉरी पाइंस में अमेरिकी ओपेन में विजयी होकर अपना पहला मेजर खिताब हासिल किया। 2022 स्पैनिश ओपेन में जीत हासिल करके, वह टूर्नामेंट के पहले तीन बार विजेता बने, क्योंकि उनके आदर्श सेव बैलेस्टरोस ने 27 साल पहले यह उपलब्धि हासिल की थी। उन्होंने DP वर्ल्ड टूर चैंपियनशिप में रिकॉर्ड तीसरी जीत के साथ सीज़न समाप्त किया और पांच रोलेक्स सीरीज़ टूर्नामेंट जीतने वाले पहले खिलाड़ी बन गए। 2023 में, उन्होंने मास्टर्स टूर्नामेंट में अपना दबदबा बनाया और प्रतिष्ठित ग्रीन जैकेट प्राप्त की और अपना दूसरा मेजर अर्जित किया।
