गैरी प्लेयर
वैश्विक गोल्फ प्रतीक
गैरी प्लेयर, जो गोल्फ की दुनिया में नामी व्यक्तित्व हैं, न केवल अपने असाधारण उपलब्धियों के लिए मशहूर हैं, बल्कि खेल पर उनके अंतरराष्ट्रीय स्तर पर परिवर्तनकारी प्रभाव के लिए भी प्रतिष्ठित हैं।
हम तीनों के बीच यह अद्भुत प्रतिस्पर्धा थी। लेकिन, साथ ही, जब हममें से कोई जीतता था, तो बाकी दो अपना हाथ आगे बढ़ाते और कहते, ‘अच्छा हुआ, तुमने आज मुझे हरा दिया, लेकिन कल मैं तुम्हें हरा दूंगा।’ यह एक बहुत ही स्वस्थ प्रतिद्वंद्विता थी, सज्जनतापूर्ण आचरण वाली।
गैरी प्लेयर
एक चैंपियन की विरासत
गैरी प्लेयर गोल्फ के इतिहास में सबसे सफल और प्रभावशाली खिलाड़ियों में से एक हैं।
अपने विशिष्ट काले परिधान के लिए "ब्लैक नाइट" के नाम से जाने जाने वाले इस दक्षिण अफ़्रीकी खिलाड़ी ने नौ प्रमुख चैंपियनशिप जीती हैं, जो दोनों पीजीए टूर (PGA TOUR®) और वरिष्ठ पीजीए टूर (PGA TOUR®) चैंपियंस पर हैं। वह केवल पाँच खिलाड़ियों में से एक हैं जिन्होंने करियर ग्रैंड स्लैम हासिल किया है, चार प्रमुख टूर्नामेंट जीतकर – मास्टर्स टूर्नामेंट, पीजीए चैम्पियनशिप, यू.एस. ओपेन और द ओपेन।
वैश्विक रूप से गोल्फ के समर्थक
गैरी प्लेयर की गोल्फ में यात्रा उनके जन्मस्थान दक्षिण अफ्रीका में शुरू हुई, जहाँ उन्होंने छोटी उम्र से ही अपनी क्षमताओं का विकास किया।
1953 में पेशेवर बनने के बाद, प्लेयर ने जल्दी ही अपनी छाप छोड़ी और 1959 में द ओपेन में अपनी पहली प्रमुख चैंपियनशिप जीती। दो साल बाद, वह मास्टर्स जीतने वाले पहले गैर-अमेरिकी बने। वह फिटनेस और मानसिक दृढ़ता के प्रति अपनी निष्ठा में अग्रणी थे जिन्होंने पेशेवर गोल्फ में नए मानदंड स्थापित किए और उन्हें अपने बाद के वर्षों में उच्चतम स्तर पर प्रतिस्पर्धा करने की सुविधा दी। प्लेयर ने 1965 में यू.एस. ओपेन में विजय प्राप्त करके अपने करियर का ग्रैंड स्लैम पूरा किया। वह गोल्फ के साथ रोलेक्स के संबंध की शुरुआत में ही वहाँ थे, अपने महान मित्रों और प्रतिद्वंद्वियों आर्नल्ड पामर और जैक निकलॉस के साथ जुड़कर — जिन्हें साथ में द बिग थ्री के नाम से जाना जाता था — और 1967 में ब्रांड के पहले गोल्फ टेस्टमोनी बने।
प्लेयर की सफलता, खेल भावना और खेल के वैश्विक विकास के लिए उनकी अटल समर्थन ने उन्हें वर्ल्ड गोल्फ हॉल ऑफ फेम में जगह दिलाई और उन्हें खेल के सच्चे नागरिक के रूप में प्रतिष्ठा दिलाई।
शायद उनकी निष्पक्षता का सबसे अच्छा उदाहरण 2003 के प्रेजिडेंट्स कप™ में दक्षिण अफ्रीका में था जहाँ उन्होंने अंतरराष्ट्रीय टीम का नेतृत्व किया और निकलॉस ने अमेरिकी टीम का। प्रतियोगिता 17-17 से बराबरी पर थी, तो कप्तानों ने अर्नी एल्स और टाइगर वुड्स को सडन-डेथ प्लेऑफ में मुकाबले के लिए चुना। तीन अतिरिक्त होल के बाद भी दोनों खिलाड़ी बराबर थे, पावर और निकलॉस ने इसे टाई पर खत्म करने का निर्णय लिया, यह एकमात्र समय था जब प्रेजिडेंट कप™ बिना विजेता के समाप्त हुआ।
उन्होंने छह दशक के अपने शानदार करियर में 160 से अधिक जीत हासिल कीं।
उनकी रोलेक्स डे-डेट उनके ग्रैंड स्लैम की याद दिलाती है: “ "जब मेरे पिता ने मुझे इतनी मेहनत करते और कुछ सफलता प्राप्त करते देखा, तो उन्होंने कहा, 'तुम इसी तरह कड़ी मेहनत करते रहो, एक दिन तुम अपने लिए एक रोलेक्स भी खरीद सकते हो।' खैर, मैंने वास्तव में ग्रैंड स्लैम जीतने के बाद अपनी पहली रोलेक्स खरीदी। अपने करियर में 60 वर्ष पीछे जाकर हर बात ठीक-ठीक याद करना मुश्किल है लेकिन मुझे यह कहना याद है, ''डैड, मैंने रोलेक्स घड़ी ले ली है।''
1967 में गैरी प्लेयर एक रोलेक्स साक्ष्य बनें।