Rolex ve golf arasındaki güçlü ilişkiler 1967’de, Üç Büyükler olarak da bilinen Arnold Palmer, Jack Nicklaus ve Gary Player’ın markamızın golf alanındaki ilk Marka Şahitleri olmasıyla başladı. Efsanevi üçlüyle kurduğu ortaklıktan bu yana Rolex en önemli oyuncularla ortaklık geliştirerek golfe destek vermeyi sürdürdü. Tüm bu Rolex Marka Şahitleri, kendi rotalarını çizdi ve disiplinlerinde kalıcı bir etki yarattı.
Üç Büyükler Golfün devleri
Arnold Palmer, Jack Nicklaus ve Gary Player, 1950’lerin sonlarında çıkmış oldukları yolculukta golf oyununda birlikte bir devrim yaptı. Üç Büyükler olarak anılan üçlü, tüm dünyadaki golf sahalarında fırtına gibi esti. Heyecan verici oyun tarzları ve dizginsiz karizmaları ile oyuna olan sevgilerini milyonlara aşıladılar ve televizyonun yükselişiyle golfü küresel olarak takip edilen bir disiplin haline getirdiler.
Sahalarda amansız rakipler olsa da özel hayatlarında sıkı dostlar haline gelen üç oyuncu, yaklaşık yirmi yıl boyunca zorlu mücadelelerde centilmence karşı karşıya geldi. Baş edemeyecekleri hiçbir şey yoktu. İstatistikler her şeyi anlatıyor: Üçlü toplamda, 34 major galibiyet elde etti.
Üçümüz aramızda harika bir mücadele yaşadık. Ama aynı zamanda içimizden biri kazanınca diğerleri ellerini uzatıp şöyle derdi: ‘Tebrikler, bugün beni yendin, ama yarın ben seni yeneceğim.’ Çok sağlıklı, centilmence bir rekabetti.
Arnold Palmer, Time dergisinin kapağına çıkan ilk golfçüydü ve bu sporu yeni bir seviyeye taşıdı. Yedi major turnuva kazanmış bu olağanüstü karizmatik Amerikalı oyuncunun yeteneği, 1950’lerin sonlarında televizyon yayıncılığının dünyayı değiştirmesiyle büyük şöhret kazandı. “Kral” lakaplı oyuncu, golfün popülerleşmesinde kilit rol oynadı.
Hepimiz çok yakın arkadaşlardık. Sanırım Arnold ve Gary’ye olan hayranlığım ve saygım, kariyerimde önemli bir rol oynadı. Aynı dönemden olmamıza rağmen kendime örnek aldığım insanlardı.
Golf, 1960’lar ve 1970’lerde bir oyuncunun etkisiyle hiç olmadığı kadar yeni bir şekil aldı. Bu oyuncu, hâlen gelmiş geçmiş en başarılı oyuncudur: Jack Nicklaus. 18 major kupa şampiyonluğuyla bir rekoru elinde tutan “Altın Ayı” lakaplı Amerikalı, bu spora sonsuza dek damgasını vurdu.
Efsanevi üçlüyü Gary Player tamamladı. Güney Afrikalı oyuncu, 1961’de Masters Turnuvası’nı kazanan ve Amerikalı olmayan ilk sporcu oldu. Her zaman koyu renklerde giyinen “Kara Şövalye”, aynı zamanda tüm kıtalarda oynayan ilk profesyonel golfçülerden biriydi. Altmış yıla yayılan emsalsiz bir kariyerde 160’ın üstünde zafer kazandı.
Jack Nicklaus’un veya Tiger Woods’un hiçbir zaman ‘Ben çok iyi bir oyuncuyum” dediğini duymamışımdır. Yalnızca sahaya çıkar ve oyunu alırlar. Ve bence bu ne kadar iyi olduğun hakkında konuşmaktan çok daha ilgi çekici.
Tiger Woods 2019’da, 43 yaşında beşinci Masters zaferine daha önce de zaferle ayrıldığı Augusta National Golf Club’da imza atarak spor tarihinin en dikkat çekici geri dönüşlerinden birini yapmış, böylelikle major turnuvalardaki zafer sayısını 15’e çıkarmıştır. Bu, olağanüstü bir kariyerin doruk noktası olmuştur. Parlak kariyerinde yalnızca Sam Snead ve kendisinin eriştiği bir başarı olan 82 PGA TOUR® zaferine ve toplamda 109 profesyonel galibiyete imza atmış, dünya sıralamasında 683 hafta ile golf tarihinde en uzun süre 1. sırada kalan isim olmuştur. Amerikalı şampiyon, aynı zamanda art arda dört major turnuva kazanarak 2000-2001 sezonunda Grand Slam yapmıştır. Golf tarihinde benzeri olmayan bu başarıya “Tiger Slam” adı verilmiştir. Zaferlerinin ve başarılarının yanı sıra Woods, golf sporu üzerinde benzeri olmayan bir etki yaratmıştır. Golfü yeni bir çağa taşımıştır.
Annika Sörenstam kadınlar golfünde 30 yıl boyunca merkezî bir konumda yer almış, kadınların golfteki değerini ortaya koymada önemli bir görev üstlenmiştir. Genellikle tüm zamanların en büyük kadın golfçüsü olarak kabul edilir. İsveçli oyuncu, golf sahalarıyla 12 yaşındayken tanıştı. Sıralamalarda yükselişinin ardından amatör dünya şampiyonu oldu ve profesyonel golfe geçiş yaptı. Avrupalı bir golfçü olarak bir ilke imza attı ve 15 yıl boyunca LPGA Tour’u kazandı. Sörenstam en fazla major turnuva galibiyeti (10) rekorunu elinde tuttuğu gibi, kadınlar golfünün en büyük beş etkinliğinin hepsinde şampiyonluk kazanmıştır. Oyuncunun şerefine 2014’te Rolex Annika Major Award yaratılmıştır. Ödül, LPGA Tour sezonunun beş major turnuvası kapsamında en fazla skor yapan golfçüye verilir.
2016’da profesyonel kariyerine başlamasından bu yana Jon Rahm sürekli kendini aşmıştır. 2019’da DP World Tour Championship’te son delikte zafere ulaşmasının ardından DP World Tour Sıralaması’nda şampiyon olmuştur. İspanyol oyuncu bir sonraki yıl Memorial Tournament’ı kazanarak dünya sıralamasında bir numaraya yükselmiştir. 2021’de Torrey Pines’ta U.S. Open’ı kazanarak ilk major turnuva galibiyetini almıştır. 2022 Spanish Open’a damgasını vuran oyuncu, 27 yıl önce idolü Seve Ballesteros’un yaptığı gibi turnuvayı üçüncü defa kazanarak bu başarıyı gösteren ikinci kişi olmuştur. Sezonu DP World Tour Championship’te rekor kıran üçüncü bir zaferle noktalayan oyuncu, Rolex Series turnuvalarının beşini birden kazanan ilk isimdir. 2023’te Masters Turnuvası ile çok sevilen Green Jacket’i kazanmıştır ve ikinci major galibiyetini elde etmiştir.
