Gary Player
Küresel bir golf ikonu
Golf dünyasının efsanesi Gary Player, sadece sahadaki olağanüstü başarılarıyla değil, aynı zamanda golf üzerindeki uluslararası düzeyde dönüştürücü etkisiyle de tanınmaktadır.
Üçümüz, aramızda harika bir mücadele yaşadık. Ama aynı zamanda içimizden biri kazanınca diğerleri ellerini uzatıp şöyle derdi: ‘Tebrikler, bugün beni yendin, ama yarın ben seni yeneceğim.’ Çok sağlıklı, centilmence bir rekabetti.
Gary Player
Bir şampiyonun mirası
Gary Player, golf tarihinin en başarılı ve etkili oyunculardan biridir.
Alametifarikası haline gelmiş siyah kıyafetleri nedeniyle “Kara Şövalye” olarak anılan Güney Afrikalı oyuncu, PGA TOUR® ve senior yarışmacıların katıldığı PGA TOUR® Champions’ta dokuz büyük şampiyonluk kazanmıştır. Masters Turnuvası, PGA Championship, U.S Open ve The Open şampiyonluklarıyla dört Major turnuvayı kazanarak kariyer Grand Slam’ini başaran sadece beş oyuncudan biridir.
Golfün küresel sözcüsü
Gary Player’ın golf yolculuğu, yeteneklerini erken yaşta geliştirdiği ülkesi Güney Afrika’da başladı.
1953’te profesyonel olan Player, 1959’da The Open’da ilk büyük Major şampiyonluğunu kazanarak hızlı bir şekilde dikkatleri çekmiştir. İki yıl sonra, ilk ABD vatandaşı olmayan Masters Turnuvası şampiyonu olmuştur. Profesyonel golfte yeni standartlar belirleyen ve ileri yaşlarında en üst seviyede rekabet etmeyi sürdürmesini sağlayan zindelik ve zihinsel dayanıklılığa olan bağlılığıyla öncü bir rol üstlenmiştir. Player, 1965 yılında U.S Open’da kazandığı zaferle Kariyer Grand Slam’ini tamamlamıştır. Rolex’in golf ile kurduğu ilişkilerin başlangıcına şahitlik eden Player, büyük bir dostluk ve rekabete imza atan Üç Büyükler grubunun diğer iki üyesi Arnold Palmer ve Jack Nicklaus ile birlikte 1967’de markanın golf alanındaki ilk Marka Temsilcilerinden biri olmuştur.
Player’ın başarısı, sportmenliği ve sporun küresel ölçekte büyümesi için üstlendiği savunucu kimliği, ona World Golf Hall of Fame’de bir yer kazandırmış ve golfün unutulmayacak isimlerinden birisi olmasını sağlamıştır.
Adil oyun anlayışının en iyi örneklerinden biri, Player’ın uluslararası takımın, Nicklaus’un da ABD takımının kaptanlığını üstlendiği, Güney Afrika’da gerçekleşen 2003 Presidents Cup™’ta yaşanmıştır. Mücadelenin 17-17 beraberlikle sonuçlanması üzerine, kaptanlar sudden death playoff etabı için Ernie Els ve Tiger Woods’u seçmişti. Üç ekstra delik sonrasında iki oyuncu hâlâ berabere kalınca, Player ve Nicklaus’un oyunun berabere tamamlanmasına karar vermesiyle Presidents Cup™ ilk defa bir şampiyon olmadan tamamlanmıştı.
Player, altmış yıla yayılan emsalsiz bir kariyerde 160’ın üstünde zafer kazanmıştır.
Rolex Day-Date saati, Grand Slam’inin bir hatırasıdır: “Babam beni böyle çalışırken görüp biraz başarı kazandığımı fark ettiğinde, ‘Böyle sıkı çalışmaya devam edersen belki bir gün kendine bir Rolex bile alabilirsin,’ demişti. Gerçekten de, Grand Slam’i kazandıktan sonra ilk Rolex’imi satın aldım. Kariyerinde 60 yıl eskiye gidip her şeyi olduğu gibi hatırlamak zor, ama babama şunu dediğimi hatırlıyorum: ‘Baba, Rolex’i aldım.’”
Gary Player, 1967 yılında Rolex Marka Temsilcisi olmuştur.