גארי פלייר
אייקון גולף עולמי
גארי פלייר, אגדה בעולם הגולף, מוערך לא רק על הישגיו המרשימים על מסלולי הגולף אלא גם בזכות השפעתו העצומה על הענף ברמה הבינלאומית.
הייתה לנו תחרות נפלאה בין שלושתנו. אבל, במקביל, כשאחד מאיתנו ניצח, השניים האחרים היו מושיטים את ידם ואומרים, "כל הכבוד, ניצחת אותי היום, אבל אני אשיג אותך מחר". זו הייתה יריבות בריאה מאוד, התנהלות ג'נטלמנית.
גארי פלייר
מורשת של אלוף
גארי פלייר הוא אחד השחקנים המצליחים והמשפיעים ביותר בתולדות הגולף.
השחקן הדרום-אפריקאי הידוע בכינוי "האביר השחור" בשל התלבושת השחורה המזוהה איתו ניצח בתשע אליפויות מייג'ור, הן ב-סבב ה-PGA® והן בסבב ה-PGA® לשחקנים ותיקים. הוא אחד מחמשת השחקנים היחידים בכל הזמנים שהשיגו "גראנד סלאם של הקריירה", כלומר שניצחו במהלך הקריירה שלהם בכל ארבע תחרויות המייג'ור: טורניר המאסטרס, אליפות ה-PGA, אליפות ארה"ב הפתוחה והאליפות הפתוחה.
שגריר עולמי של משחק הגולף
מסעו של גארי פלייר בעולם הגולף החל במולדתו דרום אפריקה, שם הוא פיתח את כישוריו מגיל צעיר.
כאשר הפך לשחקן מקצועי בשנת 1953, פלייר הטביע את חותמו במהירות כאשר קטף את תואר המייג'ור הראשון שלו באליפות הפתוחה של 1959. שנתיים מאוחר יותר הוא היה הלא-אמריקאי הראשון שזכה בטורניר המאסטרס. הוא היה חלוץ בחשיבות שייחס לשמירה על כושר גופני ולטיפוח החוסן הנפשי ובכך קבע סטנדרטים חדשים עבור הגולף המקצועי, שאפשרו לו להתחרות ברמות הגבוהות ביותר גם בשנותיו המאוחרות. פלייר השלים את ה"גראנד סלאם של הקריירה" כאשר ניצח באליפות ארה"ב הפתוחה בשנת 1965. הוא לקח חלק בראשית הקשר של רולקס עם עולם הגולף כאשר חבר לחבריו ויריביו הגדולים ארנולד פאלמר וג'ק ניקלאוס – שנודעו יחד כ"שלושת הגדולים" – והשלושה הפכו ב-1967 למליצים הראשונים של המותג בענף הגולף.
הצלחתו של פלייר, רוחו הספורטיבית ופעילותו הבלתי נלאית למען שגשוג הענף בעולם הקנו לו מקום בהיכל התהילה של הגולף העולמי ומוניטין כ"שגריר" של קהילת הגולף הבינלאומית.
אולי הדוגמה הבולטת ביותר ליושרתו והגינותו של פלייר הייתה בגביע הנשיאים™ של שנת 2003 שהתקיים בדרום אפריקה, שבו הוא היה קפטן הנבחרת הבינלאומית, וניקלאוס – קפטן הנבחרת האמריקאית. כאשר התחרות הסתיימה בשוויון 17-17, הקפטנים בחרו בארני אלס ובטייגר וודס להתמודד זה כנגד זה בחבטות הכרעה. כאשר השניים עדיין נמצאו בשוויון לאחר שלושה חורים נוספים, פלייר וניקלאוס הסכימו לסיים את המשחק בתיקו – הפעם היחידה אי פעם שבה גביע הנשיאים™ הסתיים בלא מנצח.
פלייר גרף יותר מ-160 ניצחונות לאורך קריירה מפוארת המתפרשת על פני שישה עשורים.
הדייט שלו ברולקס הוא תזכורת לגרנד סלאם שלו: "כשאבא שלי ראה אותי מתאמן כל כך קשה ומגיע להצלחה מסוימת, הוא אמר, 'תמשיך לעבוד קשה ויום אחד אולי תוכל אפילו לקנות לעצמך רולקס'. אני אכן קניתי את הרולקס הראשון שלי אחרי שניצחתי בגראנד סלאם. קשה לזכור במדויק דברים שהתרחשו לפני 60 שנה, אבל אני זוכר שאמרתי, "אבא, השגתי את שעון הרולקס".
גארי פלייר הפך למליץ רולקס בשנת 1967.