غاري بلاير
نجم من نجوم الغولف العالمي
يُعَد غاري بلاير أسطورة في عالم الغولف، لم تقتصر شهرته على إنجازاته الرائعة في الملاعب فحسب، بل امتدت لتشمل أيضًا دوره المؤثّر في تطوير هذه الرياضة على الساحة الدولية.
جمعتنا ثلاثتنا منافسة رائعة لكن في الوقت نفسه، عندما يفوز أحدنا، كان الآخران يمدان يديهما ويقولان: "أحسنت، لقد هزمتني اليوم، لكنني سأنال منك غدًا." كانت منافسة شريفة وأخلاقًا رفيعة.
غاري بلاير
إرث بطل
غاري بلاير أحد أنجح اللاعبين في تاريخ الغولف وأكثرهم تأثيرًا.
اشتهر الجنوب أفريقي بلقب "الفارس الأسود" لارتدائه زيه الأسود المميّز، وحصد تسع بطولات كبرى في بطولة الرابطة الأمريكية للاعبي الغولف المحترفين® وفي بطولة الرابطة الأمريكية لكبار لاعبي الغولف المحترفين®. وينتمي إلى نخبة خمسة لاعبين فقط حقّقوا الغراند سلام في مسيرتهم الرياضية بفوزهم في كل البطولات الكبرى الأربع: بطولة الأساتذة، وبطولة رابطة لاعبي الغولف المحترفين، والبطولة الأمريكية المفتوحة، والبطولة المفتوحة للغولف.
سفير الغولف حول العالم
بدأت مسيرة غاري بلاير في الغولف من وطنه جنوب أفريقيا التي صقل فيها مهاراته منذ نعومة أظافره.
سرعان ما برز بلاير بعد احتراف اللعبة عام ١٩٥٣، محقّقًا أولى بطولاته الكبرى في البطولة المفتوحة عام ١٩٥٩. وبعد عامين، أصبح أوّل لاعب غير أمريكي يفوز ببطولة الأساتذة. كان رائدًا في التزامه باللياقة البدنية والصلابة الذهنية، مما وضع معايير جديدة في الغولف الاحترافي ومكّنه من المنافسة على أعلى المستويات حتى في سنوات متقدّمة من عمره. أكمل بلاير إنجاز الغراند سلام بفوزه في بطولة أمريكا المفتوحة عام ١٩٦٥. شهد بداية شراكة رولكس مع رياضة الغولف، إذ انضم رفقة أصدقائه ومنافسيه البارزين أرنولد بالمير وجاك نيكلاوس الذين أُطلق عليهم الثلاثة الكبار ليصبحوا سفراء علامة رولكس الأوائل في مجال الغولف عام ١٩٦٧.
اكتسب بلاير مكانة مرموقة في قاعة مشاهير الغولف العالمية وسمعة كأحد أبناء هذه الرياضة بروحه الرياضية وجهوده الدؤوبة لتعزيز نمو اللعبة عالميًا.
ولعل أفضل مثال على نزاهة بلاير هي كأس الرؤساء™ لعام ٢٠٠٣ في جنوب أفريقيا حيث قاد الفريق الدولي في مواجهة الفريق الأمريكي بقيادة نيكلاوس. وعند انتهاء المنافسة بالتعادل ١٧-١٧، اختار القائدان إيرني إلس وتايغر وودز حسم النتيجة في مباراة فاصلة. وبعد أن استمر التعادل بين اللاعبين عقب ثلاث جولات إضافية، اتفق بلاير ونيكلاوس على إعلان التعادل في المرة الوحيدة التي انتهت فيها كأس الرؤساء™ بدون فائز.
حصد بلاير أكثر من ١٦٠ انتصارًا في مسيرة لامعة امتدت لستة عقود.
تبقى ساعة والدي رولكس داي ديت شاهدًا على إنجازه في الغراند سلام: "عندما رآني أتدرّب بجد وأحقّق بعض النجاح، قال: 'إذا واصلت في العمل الجاد هكذا، قد تستطيع يومًا ما أن تهدي نفسك ساعة رولكس.' وبالفعل اشتريت أوّل ساعة رولكس بعد أن فزت ببطولة الغراند سلام. من الصعب أن تعود ٦٠ عامًا إلى الوراء وتتذكر كل شيء بدقة، لكنني أتذكر أنني قلت: 'أملك ساعة رولكس الآن يا أبي.'"
أصبح غاري بلاير سفير رولكس عام ١٩٦٧.