Gary Player
Een wereldwijd golficoon
Gary Player, een legende in de golfwereld, wordt niet alleen geprezen om zijn opmerkelijke prestaties op de baan, maar ook vanwege zijn transformerende bijdrage aan de wereldsport.
We voerden een prachtige strijd onderling met zijn drieën. Maar tegelijkertijd, wanneer een van ons won, staken de andere twee hun hand uit en zeiden: “Goed gedaan. Vandaag heb jij mij verslagen, maar morgen pak ik je terug.” Er bestond een gezonde rivaliteit, een met beschaafd gedrag.
Gary Player
De erfenis van een kampioen
Gary Player is een van de meest succesvolle en invloedrijke spelers in de golfgeschiedenis.
Bekend als de ‘Zwarte Ridder’ vanwege zijn kenmerkende zwarte kleding, won de Zuid-Afrikaan negen majors op zowel de PGA TOUR® als de senior PGA TOUR® Champions. Hij is een van slechts vijf spelers die de carrière Grand Slam hebben behaald door alle vier de majors te winnen: de Masters, het PGA Championship, het U.S. Open en The Open.
Een pleitbezorger voor golf wereldwijd
Gary Players golfcarrière begon in zijn geboorteland Zuid-Afrika, waar hij al op jonge leeftijd zijn vaardigheden ontwikkelde.
Player werd in 1953 prof en maakte al snel naam door zijn eerste grote kampioenschap te winnen op The Open in 1959. Twee jaar later werd hij de eerste niet-Amerikaan die de Masters won. Hij was een pionier in het focussen op fysieke voorbereiding en mentale weerbaarheid, waardoor nieuwe normen in het professionele golf werden gecreëerd en hij zelfs in zijn latere jaren op het hoogste niveau kon blijven concurreren. Player voltooide zijn carrière Grand Slam met een overwinning op het U.S. Open in 1965. Hij was erbij vanaf het begin van de relatie van Rolex met golf, door samen met zijn grote vrienden en rivalen Arnold Palmer en Jack Nicklaus – samen vormden zij ‘De Grote Drie’ – in 1967 de eerste Testimonees van het merk te worden in de golfsport.
Players succes, sportiviteit en onvermoeibare inzet voor de wereldwijde groei van de sport leverden hem een plaats op in de World Golf Hall of Fame en een reputatie als een echte vertegenwoordiger van de sport.
Er is misschien geen beter voorbeeld van zijn sportiviteit dan de Presidents Cup™ 2003 in Zuid-Afrika, waar hij aanvoerder werd van het internationale team en Nicklaus van het Amerikaanse team. Met een gelijke score van 17-17, kozen de aanvoerders ervoor om Ernie Els en Tiger Woods tegen elkaar te laten spelen voor een sudden-death playoff. Toen de twee spelers na drie extra holes nog steeds gelijk stonden, besloten Player en Nicklaus om het gelijkspel te verklaren. Het was de enige keer dat de Presidents Cup™ zonder winnaar eindigde.
In zijn glansrijke, zes decennia lange carrière wist Player meer dan 160 wedstrijden te winnen.
Zijn Rolex Day-Date herinnert hem aan zijn Grand Slam: “Toen mijn vader me zo hard zag oefenen en merkte dat ik succes kreeg, zei hij: ‘Als je zo hard blijft werken, kun je op een dag misschien wel een Rolex voor jezelf kopen.’ Nou, ik heb inderdaad mijn eerste Rolex gekocht nadat ik de Grand Slam had gewonnen. Na 60 jaar ben ik natuurlijk veel details vergeten, maar ik weet nog dat ik zei: ‘Pa, ik heb die Rolex’.”
Gary Player is in 1967 Rolex Testimonee geworden.