Gary Player
Um ícone do golfe internacional
Gary Player, uma figura lendária do golfe, é reconhecido não apenas pelas suas impressionantes realizações no campo, mas também pela sua contribuição transformadora ao esporte mundial.
Cada vez que um dos três conquistava uma vitória, os outros dois iam apertar-lhe a mão e diziam: ‘Jogou bem, você me venceu, mas amanhã será a minha vez.’
Gary Player
O legado de um campeão
Gary Player é considerado um dos maiores nomes do golfe, tanto pelo sucesso quanto pela influência na história do esporte.
Conhecido como o “Cavaleiro Negro” por seu traje preto característico, o sul-africano conquistou nove Majors tanto no PGA TOUR® quanto no PGA TOUR® Champions. Gary Player é um dos raros privilegiados a alcançar o Grand Slam de carreira, integrando um seleto grupo de apenas cinco jogadores que venceram os quatro Majors – Masters, PGA Championship, U.S. Open e The Open.
Um defensor do golfe em nível mundial
A trajetória de Gary Player no golfe teve início na África do Sul, sua terra natal, onde desde cedo desenvolveu suas habilidades.
Ao se tornar profissional em 1953, Player logo deixou sua marca, conquistando seu primeiro título importante no The Open em 1959. Dois anos depois, ele se tornou o primeiro golfista de fora dos Estados Unidos a vencer o Masters. Foi um dos primeiros a focar na preparação física e resistência mental, e dessa forma ajudou a criar novos padrões no golfe profissional. Isso também o ajudou a competir no mais alto nível, mesmo depois de uma certa idade. Player completou seu Grand Slam de carreira ao vencer o U.S. Open em 1965. Ele esteve presente logo no início da parceria da Rolex com o golfe, ao lado de Arnold Palmer e Jack Nicklaus – seus grandes amigos e rivais, que juntos formavam “The Big Three” – e se tornou o primeiro Embaixador de golfe da marca em 1967.
O sucesso, a conduta exemplar e a constante defesa de Player pelo crescimento do golfe ao redor do mundo lhe asseguraram um lugar no World Golf Hall of Fame e uma reputação como representante genuíno do esporte.
Não há talvez exemplo mais claro de sua equidade do que a Presidents Cup™ de 2003, na África do Sul, onde ele comandou a equipe internacional e Nicklaus a equipe dos Estados Unidos. Com a competição em 17-17, os capitães optaram por escolher Ernie Els e Tiger Woods para disputar um desempate em morte súbita. Com a competição ainda empatada após três buracos extras, Player e Nicklaus, sem alternativas, concordaram em terminar com um empate – o único na história da Presidents Cup™.
Player acumulou mais de 160 vitórias em uma carreira ilustre durante seis décadas.
O seu Rolex Day-Date serve como um lembrete do Grand Slam: “Quando meu pai me viu treinando tão duro e tendo algum sucesso, ele disse: ‘Se continuar se esforçando assim, um dia você até pode comprar um Rolex.’ Bem, de fato, comprei meu primeiro Rolex após ganhar o Grand Slam. É difícil voltar 60 anos na carreira e lembrar de tudo com exatidão, mas me lembro de ter dito: ‘Pai, eu comprei o relógio Rolex.’”
Gary Player se tornou Embaixador Rolex em 1967.