Premières années

1905‑1919

L’histoire de Rolex est inextricablement liée à l’esprit innovateur et visionnaire de Hans Wilsdorf, son fondateur.

1905

Hans Wilsdorf

L’histoire de Rolex est inextricablement liée à l’esprit innovateur et visionnaire de Hans Wilsdorf, son fondateur. En 1905, à l’âge de 24 ans, Hans Wilsdorf fonde une société à Londres, spécialisée dans la distribution de montres. Il se met à rêver d’une montre portée au poignet. Malgré le manque de précision des montres‑bracelets, il pressent qu’elles pourraient devenir à la fois élégantes et fiables.

Pour garantir aux yeux du public la fiabilité de ces pièces résolument novatrices, il les équipe de mouvements de petite taille et de grande précision, fabriqués par une manufacture suisse située à Bienne.

1908

Le génie en cinq lettres

« J’ai essayé de combiner les lettres de l’alphabet de toutes les manières possibles, disait‑il. En sont ressortis quelques centaines de noms, mais aucun d’eux ne me satisfaisait vraiment. Un matin, assis sur l’impériale de l’omnibus, alors tiré par des chevaux, me conduisant le long de Cheapside, dans la cité de Londres, un bon génie me souffla : ‘Rolex’ ».

1910

La quête de la précision chronométrique

Rolex mise d’abord sur la qualité des mouvements. Cette recherche constante de la précision chronométrique mènera vite au succès. En 1910, c’est une montre Rolex qui reçoit le premier certificat suisse officiel de bon fonctionnement accordé à une montre‑bracelet par le Bureau officiel de contrôle de la marche des montres de Bienne.

1914

Certificat de précision de Classe « A »

Quatre ans plus tard, en 1914, c’est au tour de l’Observatoire de Kew, en Grande‑Bretagne, de délivrer un certificat de précision de Classe « A » à la montre‑bracelet Rolex, une distinction jusqu’alors exclusivement réservée aux chronomètres de la marine. À compter de cette date, la montre‑bracelet Rolex devient synonyme de précision.

1919

Genève

Rolex déménage à Genève, capitale mondiale de l’horlogerie. La société Montres Rolex S.A. y naît en 1920.