สิ่งที่เหนือกว่าการได้รับรางวัล คือการได้รับการยอมรับ ถ้วยรางวัล 24 Hours of Le Mans ทำให้ผู้ชนะได้จารึกชื่อของตนลงในหน้าประวัติศาสตร์การแข่งรถ เป็นเวลาเกาะเกี่ยวเข้าสู่ปีที่ 25 หรือหนึ่งสี่ทศวรรษที่ Rolex ได้ยืนหยัดในฐานะพันธมิตรหลักของการแข่งขันนี้ ซึ่งถือเป็นศึกการแข่งขันรถยนต์แบบเอ็นดูรานซ์ที่มีความเก่าแก่ที่สุดในโลกแห่งมอเตอร์สปอร์ต
เสียงเพรียกแห่งความพยายาม
ทุกทีมต่างมีเป้าหมายเดียวในการพิชิตชัยคือการทำระยะทางให้ได้มากที่สุดภายในเวลา 24 ชั่วโมง 24 Hours of Le Mans จัดขึ้นเป็นครั้งแรกในปี 1923 และเป็นรายการแข่งรถเอ็นดูรานซ์ที่มีชื่อเสียงที่สุดในโลก
Sir Jackie Stewart ผู้นำด้านกีฬาแข่งรถและผู้ดำรงฐานะ Rolex Testimonee อย่างยาวนาน ได้เข้าร่วมการแข่งขัน 24 Hours of Le Mans ในปี 1965 Paul Newman ดาราระดับตำนานของฮอลลีวูด ก็เผชิญหน้ากับความท้าทายนี้เช่นกัน นักแสดงและนักแข่งรถมากประสบการณ์ผู้นี้ได้คว้าอันดับหนึ่งในคลาสของเขา และอันดับสองในการแข่งขันรวม ซึ่งเป็นการแข่งขันเพียงครั้งเดียวของเขาในปี 1979 Tom Kristensen ระดับตำนานแห่งวงการแข่งรถแบบเอ็นดูรานซ์ เป็นที่รู้จักกันดีในฉายา Mr Le Mans จากเกียรติประวัติอันโดดเด่นตลอดอาชีพการทำงาน ด้วยสถิติการคว้าชัยชนะรวมสูงสุดถึง 9 ครั้ง ซึ่งรวมถึงการคว้าชัยชนะติดต่อกันถึง 6 สมัยในการแข่งขันอันเลื่องชื่อนี้
ในปี 1923 ทีมนักแข่งรถ 33 ทีมซึ่งประกอบด้วยนักแข่งรถทีมละ 2 คนได้เข้าร่วมการแข่งขัน 24 Hours of Le Mans เป็นครั้งแรก ในยุคปัจจุบัน ทุกๆ เดือนมิถุนายน รถแข่งมากกว่า 60 คัน พร้อมด้วยนักขับคันละ 3 คน จะลงชิงชัยในสนาม Circuit des 24 Heures du Mans โดยแบ่งการแข่งขันออกเป็น 3 รุ่น ได้แก่ Hypercar, LMP2 และ LMGT3 นับว่านี่เป็นโอกาสสำคัญที่บริษัทผู้ผลิตรถยนต์รายใหญ่และทีมรถแข่งจะได้อวดศักดาด้านเทคโนโลยีอย่างเต็มพิกัด
Rolex ดำรงฐานะพันธมิตรแต่เพียงผู้เดียวและผู้บันทึกเวลาอย่างเป็นทางการของการแข่งขัน 24 Hours of Le Mans ซึ่งการแข่งขันในปี 2026 นี้ ถือเป็นหมุดหมายอันสำคัญในโอกาสครบรอบ 25 ปีแห่งความสัมพันธ์ดังกล่าว
การอยู่จนจบการแข่งขันที่ Le Mans ได้นั้นถือเป็นเรื่องดี แต่ทุกครั้งที่ผมไปที่นั่น ภารกิจของผมคือการคว้าชัยชนะ
ความท้าทายที่สำคัญอีกประการหนึ่งสำหรับกีฬาแข่งรถในยุคอนาคตคือการพัฒนาประสิทธิภาพพลังงาน บริษัทผู้ผลิตหลายรายใช้การแข่งรถสุดทรหดเป็นสนามทดลองนวัตกรรมที่เกี่ยวข้อง 24 Hours of Le Mans และเอฟไอเอ เวิลด์ เอ็นดูรานซ์ แชมเปี้ยนชิพ (WEC) ได้ใช้เชื้อเพลิงชีวภาพที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมและผ่านการรับรองมาตรฐานในการแข่งมาตั้งแต่ปี 2022
Automobile Club de l’Ouest (ACO) ซึ่งเป็นผู้จัดการแข่งขัน 24 Hours of Le Mans ได้ตั้งเป้าที่จะบรรลุความเป็นกลางทางคาร์บอนให้ได้ภายในปี 2030 องค์กร ACO ได้ริเริ่มโครงการ Mission H24 ที่ดำเนินการภายใต้โปรแกรม Race to 2030 โดยคาดหวังที่จะเปิดหมวดหมู่ใหม่สำหรับยานยนต์ต้นแบบที่ใช้พลังงานไฮโดรเจนและไฟฟ้าเป็นการเฉพาะในการแข่ง Le Mans ภายในปี 2028
