Het lange rechte stuk van Hunaudières en zijn twee chicanes zijn wereldwijd vermaard. Zodra het donker wordt, vormen zij een ware uitdaging voor elke coureur.
De trofee van de 24 uur van Le Mans is meer dan een prijs, het is een bekroning. De namen van de winnaars staan voor altijd in de geschiedenis van de autosport gegraveerd. Rolex is een belangrijke partner van dit evenement, de oudste endurancerace in de autosport.
Het Hertz Team Jota in the pitstraat tijdens de 24 uur van Le Mans in 2024.
De aantrekkingskracht van endurance
De teams hebben maar één doel: de grootste afstand afleggen in precies 24 uur. De 24 uur van Le Mans vond voor het eerst plaats in 1923 en is de beroemdste endurancerace ter wereld.
Alle kampioenen, ook degenen die uitblinken in snelheidsraces, dromen ervan op een dag de uitdaging aan te gaan van deze legendarische race. In Le Mans wordt zowel de betrouwbaarheid van de auto’s als het fysieke en mentale uithoudingsvermogen van de coureurs op de proef gesteld.
Sir Jackie Stewart, die een belangrijke rol heeft gespeeld in de autosport, nam in 1965 deel aan de 24 uur van Le Mans. Ook Hollywoodlegende Paul Newman ging de uitdaging aan: de ervaren rijder eindigde als tweede in het algemeen klassement en als eerste in zijn klasse tijdens zijn enige deelname in 1979.
Zonsopgang boven de 24 uur van Le Mans.
Innovatie door traditie
Dit unieke sportevenement werd ooit opgericht om een bijdrage te kunnen leveren aan de technische ontwikkeling en groei van de auto-industrie.
In 1923 namen 33 teams met elk twee coureurs deel aan de eerste 24 uur van Le Mans. Tegenwoordig strijden er in juni meer dan zestig racewagens op het Circuit de la Sarthe, in drie categorieën (Hypercar, LMP2 en LMGT3) met elk drie coureurs die elkaar aflossen. Het is een belangrijke gelegenheid voor veel toonaangevende autofabrikanten en particuliere teams om hun technologische expertise te demonstreren.
Sinds 2001 is Rolex de exclusieve hoofdpartner en het officiële horloge van de 24 uur van Le Mans.
Het is al geweldig in Le Mans de finish te halen, maar elke keer als ik daar ben, streef ik ernaar om te winnen.
Het Audi Sport Team Joest, met Rolex Testimonee Tom Kristensen, tijdens een nachtelijke rit op de 24 uur van Le Mans van 2014.
Tom Kristensen Mr. Le Mans
Met negen overwinningen op de 24 uur van Le Mans mag Tom Kristensen zich de meest succesvolle coureur in de geschiedenis van de race noemen.
Hoewel hij geen enkele ervaring had met de auto die aan hem was toevertrouwd, wist de Deen bij zijn eerste deelname, in 1997, te winnen. Van 2000 tot en met 2005 ging hij elk jaar met de trofee naar huis en in 2008 en 2013 won hij de race opnieuw. Bij zijn achttien deelnames eindigde Kristensen vijftien keer op het podium. Hij behaalde ook de FIA World Endurance Championship-titel uit 2013 en zes eerste plaatsen in de 12 uur van Sebring.
Kristensen is Rolex Testimonee sinds 2010.
Streven naar efficiëntie
Een andere grote uitdaging voor de toekomst van de sport is de zoektocht naar energie-efficiëntie. Autofabrikanten gebruiken enduranceraces voor het testen van innovatieve oplossingen. Sinds 2022 wordt tijdens de 24 uur van Le Mans en het FIA World Endurance Championship (WEC) een volledig gecertificeerde duurzame biobrandstof gebruikt.
De Automobile Club de l’Ouest, organisator van de 24 uur van Le Mans, heeft zich met zijn Race to 2030-programma als doel gesteld het evenement CO2-neutraal te laten worden vóór 2030 dankzij het Mission H24-project. Het doel is om tegen 2028 in Le Mans een exclusieve categorie te introduceren voor prototypes met elektrische motoren op waterstof.
