Karya awal Jia yang dikenali sebagai trilogi Shanxi, termasuk filem pertamanya, Xiao Wu, (Pickpocket, 1997), mengangkat beliau sebagai pembikin filem perintis yang sering menampilkan bukan pelakon untuk menerapkan keaslian dan penerokaan identiti serta kenangan yang mencerminkan suasana sebenar masyarakat.
Pencipta prolifik ini mahir menjalinkan filem dokumentari dengan fiksyen, yang jelas terpapar dalam Still Life yang mendapat pengiktirafan kritis tentang rakyat yang terjejas akibat projek Empangan Three Gorges. Karya ini memenangi Golden Lion pada Pesta Filem Antarabangsa Venice 2006 dan Pengarah Terbaik pada Anugerah Filem Asia. Tiga daripada filem beliau yang pernah memenangi anugerah ialah: A Touch of Sin (2013), Mountains May Depart (2015) dan Ash is Purest White (2018).
Sebagai pembuat filem eksperimen dengan estetika minimalis, rakaman panjang Jia yang tersendiri menghasilkan tumpuan pada subjek, bertujuan untuk memberi mereka ruang bagi menghayati watak. Beliau juga menyampaikan cerita dengan cara yang tidak linear, kadangkala menakjubkan, yang memikat hati penonton panggung antarabangsa.
Jia mengarah, menulis, menghasilkan filem dan berlakon di samping mengendalikan Pesta Filem Antarabangsa Pingyao, yang diasaskannya pada 2017 untuk membawa lebih banyak kepelbagaian filem ke China. Beliau juga mengajar teknik filem, pengalaman penuh inspirasi yang mendorongnya untuk terlibat dalam program bimbingan Rolex pada 2023–2024. Bagi Jia, penyampaian ilmu filem kepada generasi muda adalah penting untuk mengekalkan kesinambungan pawagam. Beliau menjadi Testimoni Rolex pada 2024.
