2/5 Les sites de production
Situé dans le canton de Genève, le site de Plan‑les‑Ouates, inauguré en 2005, regroupe toutes les activités liées au développement et à la fabrication des boîtiers et des bracelets, de la fonte de l’or et la mise en forme et l’usinage des matières premières jusqu’à la réalisation des finitions manuelles des pièces terminées.
Il est constitué de six ailes de 65 mètres de long par 30 mètres de large sur 30 mètres de haut, reliées par un axe central. Par ses activités et les moyens considérables qui y sont déployés, le site de Plan‑les‑Ouates est emblématique de la volonté constante de Rolex de maîtriser en interne la qualité et les processus de fabrication des composants essentiels de ses montres.
Derrière ses façades de verre gris anthracite, caractéristiques des bâtiments de production Rolex, le site de Plan‑les‑Ouates abrite une fonderie dans laquelle Rolex crée les trois alliages d’or 18 ct pour ses montres : l’or jaune, l’or gris et l’or Everose, un alliage d’or rose exclusif développé par Rolex et breveté.
En 1985, Rolex devenait la première maison d’horlogerie à utiliser un acier de la famille des aciers 904L pour la fabrication des boîtiers de toutes ses montres en acier. Couramment utilisés dans les secteurs à la pointe de la technologie, tels que l’aérospatiale, et de la chimie, les aciers 904L sont des alliages dont les excellentes propriétés anticorrosion sont comparables à celles des métaux précieux. L’alliage spécifique utilisé par Rolex est nommé « acier Oystersteel ». Ses caractéristiques physiques et sa grande ténacité ont nécessité le développement d’outillages spécifiques et de méthodes de travail particulières.
Rolex possède également une unité de qualification et de production pour son titane RLX exclusif, assurant l’usinage et la finition des carrures et des bracelets. Cet alliage est un titane de grade 5 choisi pour ses qualités de résistance, de légèreté et pour les possibilités qu’il offre en matière de finitions.
En lien direct avec les ateliers de production, le Laboratoire central contrôle la qualité des alliages 18 ct créés, du platine 950, de l’acier Oystersteel et titane RLX grâce à de puissants équipements tels qu’un microscope électronique à balayage de haute performance, qui permet de traquer la moindre imperfection du métal.
Spécialisé dans la science des matériaux, le Laboratoire central apporte aussi à l’ensemble des acteurs de la société ses compétences dans deux autres disciplines : la tribologie (science du frottement, de l’usure et de la lubrification) et la chimie.
Il met en œuvre des appareillages complexes et des équipements conçus spécifiquement pour mener des tests d’usure, de vieillissement accéléré et de résistance du bracelet et du boîtier.
Le boîtier Oyster est constitué d’une carrure, d’un fond, d’une lunette, d’une glace saphir et d’une couronne de remontoir. Il comporte 10 à 20 composants et sa fabrication requiert au minimum 150 opérations, parfois même jusqu’à plus de 300. Un bracelet Rolex regroupe jusqu’à 190 composants, et sa fabrication implique des centaines d’opérations. Un usinage précis confère à ces composants leur forme définitive, suivi des opérations manuelles de polissage et de satinage des surfaces.
Les nombreux éléments qui composent les brins des bracelets Oyster, President ou Jubilee, sont assemblés à la main. Cette phase comprend plusieurs opérations manuelles et semi‑automatiques extrêmement précises, toujours suivies d’un contrôle visuel et fonctionnel afin de vérifier l’aspect et la souplesse de chaque brin. Après assemblage de ses composants, le brin est fixé au fermoir afin d’obtenir un bracelet complet.
À l’instar de tous les sites de Rolex, celui de Plan‑les‑Ouates est équipé d’un stock et d’un système de distribution entièrement automatisés. Ce système de logistique haute performance, robotisé et informatisé, permet la gestion efficiente et sécurisée du stockage et des flux des matières premières, des composants et des produits finis entre les différents ateliers.
À Plan‑les‑Ouates, la matière brute devient l’enveloppe corporelle de la future montre.