2/5 De productielocaties
De Rolex-locatie Plan-les-Ouates in het kanton Genève werd in 2005 geopend. Hier vinden alle ontwikkelings- en productieactiviteiten voor horlogekasten en -banden plaats, van het gieten van de goudlegeringen tot het vormen en de machinale bewerking van de grondstoffen en het handmatig afwerken van de uiteindelijke onderdelen.
Deze locatie bestaat uit zes vleugels met een lengte van 65 meter en een breedte en hoogte van 30 meter, die via een centrale circulatiehal met elkaar in verbinding staan. Dankzij de omvang van de activiteiten en de middelen die er worden ingezet, is de vestiging in Plan-les-Ouates uitgegroeid tot het symbool van de ambitie van het merk om de kwaliteits- en productieprocessen van de belangrijkste onderdelen van zijn horloges volledig in eigen beheer te houden.
Achter de karakteristieke antracietgrijze glazen gevels van de Rolex-productiegebouwen herbergt de locatie in Plan-les-Ouates een gieterij waarin de drie 18 kt goudlegeringen voor Rolex-horloges worden gemaakt: geelgoud, witgoud en Everose-goud, een exclusieve roségouden legering die door Rolex ontwikkeld en gepatenteerd is.
In 1985 begon Rolex als eerste horlogemaker 904L-staal te gebruiken voor zijn horlogekasten. Dit edelstaal wordt veel gebruikt in hightechindustrieën, zoals de ruimtevaart- en chemische industrie. De uitstekende corrosiewerende eigenschappen van deze legering zijn vergelijkbaar met die van edelmetalen. De specifieke legering die Rolex gebruikt, heet Oystersteel. De fysische eigenschappen en uitzonderlijke hardheid ervan vereisten de ontwikkeling van specifieke gereedschappen en bewerkingsmethoden.
Rolex heeft ook een kwalificatie- en productie-eenheid voor zijn exclusieve RLX titanium, waar middenkasten en horlogebanden worden bewerkt en afgewerkt. Rolex heeft de titanium grade 5-legering RLX titanium speciaal geselecteerd vanwege zijn hoge weerstand, het lichte gewicht en de mogelijkheden die het materiaal biedt op het gebied van afwerking.
In het centrale laboratorium, dat rechtstreeks is verbonden met de productiewerkplaatsen, wordt de kwaliteit van Rolex’ 18 kt goudlegeringen, 950 platina, Oystersteel en RLX titanium gecontroleerd met krachtige apparatuur, zoals een hoogwaardige rasterelektronenmicroscoop waarmee zelfs de kleinste onvolkomenheden in het metaal kunnen worden opgespoord.
Naast materiaalkunde staat het centrale laboratorium ook op twee andere gebieden klaar voor de volledige onderneming: tribologie (een vakgebied dat onderzoek doet naar wrijving, smering en slijtage) en scheikunde.
Op het laboratorium wordt ook gebruikgemaakt van geavanceerde apparatuur die speciaal is gemaakt om slijtage-, verouderings- en weerstandstesten uit te voeren op de band en de kast.
De Oyster-kast bestaat uit een middenkast, een kastachterkant, een bezel, een saffierglas en een opwindkroon. Afhankelijk van het model bestaat de kast uit tien tot twintig onderdelen en zijn voor de vervaardiging ervan 150 tot 300 bewerkingen nodig. Een Rolex-horlogeband kan uit wel 190 componenten bestaan en voor de productie moeten honderden verschillende handelingen worden uitgevoerd. Deze onderdelen worden met uiterste precisie machinaal bewerkt om hun definitieve vorm te krijgen. Vervolgens worden de oppervlakken met de hand gepolijst en van een satijnafwerking voorzien.
De vele elementen waaruit de bandonderdelen van een Oyster-, President- of Jubilee-band bestaan, worden met de hand gemonteerd. Deze fase bestaat uit een aantal handmatige en halfautomatische handelingen die een enorme precisie vereisen. Hierop volgt een aantal visuele en functionele controles op het uiterlijk en de flexibiliteit van elk bandonderdeel. Nadat de diverse componenten zijn gemonteerd, wordt het bandonderdeel op de gesp bevestigd en is de horlogeband compleet.
Net als de andere Rolex-locaties is ook Plan-les-Ouates uitgerust met een automatisch bevoorradingssysteem. Dit hoogwaardige logistieke systeem is volledig geautomatiseerd en gecomputeriseerd voor een veilig, efficiënt beheer van de bevoorrading en doorstroming van grondstoffen, componenten en eindproducten tussen de verschillende werkplaatsen.
In Plan-les-Ouates worden grondstoffen omgetoverd tot de buitenkant van het uiteindelijke horloge.