Rod Laver
Een ongeëvenaard nalatenschap
Rod Laver is een iconisch figuur in de tennissport. Hij is beroemd geworden door zijn buitengewone prestaties en blijvende impact op de sport. Zijn carrière overbrugde de amateur- en professionele tijdperken, en hij is zonder twijfel een van de grootste spelers aller tijden.
Ik zal het jaar 1962 nooit vergeten. Dat ik deel uitmaak van slechts een handvol mensen die de 'Calendar Grand Slam®' hebben behaald, geeft een nederig gevoel.
Rod Laver
Een carrière van primeurs en records
Rod Laver, liefkozend 'Rocket' genoemd, is de enige speler in het professionele tijdperk die de 'Calendar Grand Slam®' heeft behaald: in 1969 won hij in het enkelspel zowel de Australian Open als Roland‑Garros, Wimbledon, en de US Open.
Hij had deze prestatie in 1962 ook al geleverd als amateur. In een carrière gevuld met ongeëvenaard succes domineerde Laver niet alleen op de Grand Slam®-toernooien, maar verzamelde hij ook maar liefst 200 enkelspeltitels.
De complete speler
Rod Laver, een Australische tennislegende uit Rockhampton, Queensland, heeft een onuitwisbare stempel op de sport gedrukt die veel verder gaat dan zijn prestaties.
Met elf Grand Slam®-enkelspeltitels op zijn naam toonde Laver aan over een aanpassingsvermogen op het hoogste niveau te beschikken. In het pre-open tijdperk domineerde hij het professionele tennis met zes major-titels, waardoor hij liet zien een formidabele speler te zijn. Zijn bijdrage aan de vijf Davis Cup-overwinningen van Australië onderstreept zijn teamgeest en veelzijdigheid. Bovendien werd zijn aanhoudende succes onderstreept door zijn record van 31 opeenvolgende overwinningen op Wimbledon in het enkelspel. Deze prestatie bleef ongebroken tot 1980, toen het werd overtroffen door mede-Rolex Testimonee Björn Borg.
Lavers spel werd gekenmerkt door zijn krachtige linkshandige service, behendigheid en strategisch inzicht. Hij onderscheidde zich door zijn veelzijdigheid op alle ondergronden – gras, gravel, hardcourt, tapijt en hout –, waardoor hij het zeldzame 'graveldrieluik' van Parijs, Rome en Hamburg in 1962 bereikte, een prestatie die alleen zijn landgenoot Lew Hoad vóór hem had behaald.
Lavers invloed op het tennis was zo groot dat hij nog vele jaren na het einde van zijn actieve tenniscarrière werd geëerd. Het centercourt in Melbourne Park, thuisbasis van de Australian Open, werd in 2000 omgedoopt tot de Rod Laver Arena, en de Laver Cup, een jaarlijks teamtoernooi dat in 2017 voor het eerst werd georganiseerd, viert zijn bijdragen aan de sport.
Laver werd in 1981 opgenomen in de International Tennis Hall of Fame. In hetzelfde jaar droeg hij voor het eerst zijn Rolex Day‑Date. "Ik draag dit horloge al sinds 1981 en voor mij vertegenwoordigt het nog steeds mijn carrière en mijn waarden. Als ik terugdenk aan mijn leven, mijn tenniscarrière, mijn geweldige vrouw en kinderen, dan kijk ik naar mijn horloge en denk ik: dat zijn de dingen die ik nooit zal vergeten. En die herinneringen worden allemaal belichaamd door mijn Rolex."
Rod Laver werd Rolex Testimonee in 2012.