רוד לייבר

השחקן המושלם

רוד לייבר, אגדת הטניס האוסטרלית מרוקהמפטון שבקווינסלנד, הטביע חותם בל יימחה על הענף, הרבה מעבר להישגיו הספורטיביים בלבד.

עם 11 תארי גראנד סלאם® ליחידים על שמו, לייבר הפגין יכולת הסתגלות ברמה הגבוהה ביותר. בתקופה שלפני עידן התחרויות הפתוחות (Open Era), לייבר שלט בסבב המקצועני עם שישה תארי "פרו מייג'ור" שביססו את מעמדו ככוח בולט על המגרש. התפקיד שמילא בניצחונות האוסטרליים בגביע דייוויס – הוא תרם לזכיית הנבחרת בחמישה תארים – הוא עדות לרוח הצוות שלו ולמצוינותו הרב-תחומית. בנוסף, השיא שקבע לייבר של 31 ניצחונות רצופים במשחקי יחידים בוימבלדון לא נשבר עד שנת 1980 – רק אז עקף אותו מליץ רולקס ביורן בורג – מה שמדגיש את משך הצלחתו.

השפעתו של לייבר על ענף הטניס הייתה כה משמעותית עד שהוא המשיך לזכות בכבוד וביקר גם שנים רבות לאחר תום הקריירה שלו. המגרש המרכזי בפארק מלבורן, הבית של אליפות אוסטרליה הפתוחה, נקרא ב-2000 על שמו של רוד לייבר, וגביע לייבר, טורניר נבחרות שנחנך ב-2017, חוגג את תרומתו לעולם הטניס.

לייבר נכנס להיכל התהילה הבינלאומי של הטניס בשנת 1981, באותה שנה שבה החל לענוד את הדיי-דייט שלו. "אני עונד את השעון הזה מאז 1981 ובעיני, הוא עדיין מייצג את הקריירה שלי ואת הערכים שלי. במבט לאחור על חיי, קריירת הטניס שלי, אשתי וילדיי הנהדרים – אני מסתכל על השעון וחושב, 'אלה הדברים שאזכור'. ואת כל הזיכרונות הללו מגלם הרולקס שלי".

רוד לייבר הפך למליץ רולקס בשנת 2012.