Rod Laver
Peninggalan yang tak tertandingi
Rod Laver, sosok ikonis dalam sejarah tenis, terkenal karena pencapaiannya yang luar biasa dan dampak abadinya pada olahraga ini. Kariernya menghubungkan era amatir dan profesional, dan ia, tanpa diragukan lagi, salah satu pemain terhebat sepanjang masa.
Tahun 1962 akan selalu terpatri dalam ingatan saya. Menyadari bahwa saya bagian dari segelintir orang yang meraih Calendar Grand Slam® adalah perasaan yang membuat saya rendah hati.
Rod Laver
Karier yang penuh capaian pertama pertama dan rekor
Rod Laver, yang akrab dikenal sebagai "Rocket", berdiri sendiri dalam sejarah tenis sebagai satu-satunya pemain di era profesional yang meraih Calendar Grand Slam®, memenangkan final tunggal di Terbuka Australia, Roland‑Garros, Kejuaraan Wimbledon, dan AS Terbuka pada tahun 1969.
Ia meraih prestasi yang sama sebagai amatir pada tahun 1962. Dalam karier yang penuh dengan kesuksesan tiada tara, dominasi Laver melampaui turnamen Grand Slam® saat ia mengumpulkan 200 gelar tunggal yang menakjubkan.
Pemain yang afdal
Rod Laver, legenda tenis Australia dari Rockhampton, Queensland, meninggalkan jejak yang tak terhapuskan pada olahraga ini yang melampaui pencapaiannya.
Dengan mengantongi 11 gelar tunggal Grand Slam®, Laver menunjukkan kemampuan beradaptasi di tingkat tertinggi. Pada era sebelum acara terbuka, ia mendominasi sirkuit profesional dengan enam gelar Pro Majors, menjadikannya kehadiran yang tangguh di lapangan. Perannya dalam kemenangan Piala Davis di Australia, dengan menyumbang lima gelar, menonjolkan semangat timnya dan keunggulan serba bisa. Selain itu, rekor 31 kemenangannya berturut-turut dalam pertandingan tunggal di Wimbledon tidak tertandingi sampai 1980 ketika rekor itu dilampaui oleh sesama Duta Rolex Björn Borg, menyoroti kesuksesannya yang berkelanjutan.
Permainan Laver didefinisikan oleh servis tangan kiri yang kuat, kelincahan, dan kecerdikan strategis. Keserbabisaannya di semua permukaan lapangan – rumput, tanah liat, lapangan keras, karpet, dan kayu – membuatnya berbeda, memungkinkannya meraih “clay court triple" (lapangan tanah liat rangkap tiga) yang langka di Paris, Roma, dan Hamburg pada tahun 1962, pencapaian yang hanya disamai oleh rekan sebangsanya Lew Hoad sebelumnya.
Dampak Laver pada permainan ini sangat mendalam bahkan bertahun-tahun setelah karier bermainnya berakhir, ia mendapatkan penghormatan. Lapangan tengah di Melbourne Park, rumah bagi Australia Terbuka, dinamai ulang menjadi Rod Laver Arena pada tahun 2000, dan Laver Cup, turnamen tim tahunan yang diresmikan pada 2017, merayakan kontribusinya pada olahraga ini.
Laver dilantik ke dalam International Tennis Hall of Fame pada 1981, tahun yang sama saat ia mulai mengenakan Rolex Day-Date miliknya. “Saya telah mengenakan jam tangan ini sejak tahun 1981 dan bagi saya, jam tangan ini masih mewakili karier dan nilai-nilai saya. Mengenang kembali seluruh hidup saya, karier tenis saya, memiliki istri dan anak-anak yang luar biasa – saya melihat jam tangan saya dan berpikir, 'Itu adalah hal-hal yang akan saya ingat'. Dan semua kenangan itu diwujudkan dengan Rolex saya.”
Rod Laver menjadi Duta Rolex pada tahun 2012.