יצירותיו המוקדמות של ג'יה, הידועות כטרילוגיית Shanxi, כולל הסרט הראשון שלו, Xiao Wu, (Pickpocket, 1997), מיצבו אותו כיוצר פורץ דרך, הנוהג ללהק שחקנים לא מקצועיים לשם יצירת אותנטיות. חקר הזהות והזיכרון בעבודותיו משמש כבסיס להרהור על החברה כולה.
כיוצר מוצלח של סרטים תיעודיים ועלילתיים, הוא מטשטש במיומנות את הגבול בין השניים, כפי שניכר בסרטו עטור השבחים Still Life, המתאר את חייהם של אנשים שהושפעו מפרויקט "Three Gorges Dam". הוא זכה בתואר אריה הזהב בפסטיבל הסרטים הבינלאומי של ונציה 2006 ותואר הבמאי הטוב ביותר בפרס הקולנוע האסייתי. שלושה מסרטיו האחרים עטורי הפרסים הם: A Touch of Sin (2013), Mountains May Depart (2015) ו-Ash is Purest White (2018).
חתימתו של ג'יה היא סרטים ניסיוניים עם אסתטיקה מינימליסטית. סרטים אלה מפנים את תשומת הלב אל הדמויות שלהם, ונותנים להם בכוונה מקום להגדיר את עצמן. ג'יה גם מספר סיפורים בצורה לא ליניארית, לפעמים פנטסטית, החביבה עליו על קהלים בינלאומיים.
ג'יה מביים, כותב, מפיק ומשחק לצד ניהול פסטיבל הסרטים הבינלאומי Pingyao, אותו ייסד ב-2017 כדי להביא מגוון גדול יותר של סרטים לסין. הוא גם מלמד קולנוע, חוויה מעוררת השראה שהובילה אותו להיות מעורב בתוכנית המנטורינג של רולקס בשנים 2023–2024. לדידו של ג'יה, הנצחת ידע בקולנוע חיונית כדי לשמור על החיוניות של הקולנוע. הוא הפך למליץ רולקס בשנת 2024.
