Presentado en 1953, el Explorer destaca por su diseño sencillo y su fácilmente legible esfera negra con indicadores de gran tamaño y números 3, 6 y 9 característicos. Es un reloj‑herramienta creado para marcar el tiempo bajo cualquier condición.

Aunque la luz se haya ido, puede leer la hora mucho tiempo después. Los índices y las agujas Chromalight del Explorer contienen un material luminiscente de larga duración que emite un color azul para una excelente legibilidad en la oscuridad.

El Explorer II, lanzado en 1971, mantiene el mismo espíritu que el Explorer: perpetuar la privilegiada relación entre Rolex y la exploración.

El Explorer II está equipado con la visualización de la fecha, una aguja adicional 24 horas y un bisel fijo con graduaciones 24 horas que permite distinguir las horas del día de las de la noche. El Explorer II es el reloj de elección de espeleólogos, vulcanólogos y exploradores de las regiones polares.

La aguja adicional 24 horas en forma de flecha del Explorer II realiza una vuelta a la esfera por día y se utiliza usando el bisel fijo graduado como referencia. Puede indicar un segundo huso horario o dar la hora en un formato 24 horas —una opción útil en lugares donde resulta casi imposible distinguir el día de la noche, como en las regiones polares o en las cuevas.

El Explorer y el Explorer II son de acero Oystersteel. Especialmente desarrollado por Rolex, el acero Oystersteel pertenece a la familia de los aceros 904L, las aleaciones más utilizadas en la alta tecnología, como las industrias química y aeroespacial. El acero Oystersteel es extremadamente resistente, ofrece un acabado excepcional al ser pulido y conserva su brillo incluso en las condiciones más extremas.

La corona de cuerda Twinlock del Explorer y el Explorer II está provista de un sistema de doble hermeticidad. Presenta dos zonas de hermeticidad: una en el interior del tubo y la otra en el fondo de la corona. Este principio se utiliza en la totalidad de los relojes de la colección Oyster Perpetual cuya hermeticidad está garantizada hasta 100 metros.

El Explorer está equipado con el calibre 3132 y el Explorer II con el calibre 3187, ambos movimientos mecánicos de cuerda automática completamente desarrollados y manufacturados por Rolex. Tienen una espiral Parachrom que ofrece una gran estabilidad frente a las variaciones de temperatura, y amortiguadores de golpes Paraflex que ofrecen mayor resistencia a los golpes.

Desde los años 1930, Rolex comenzó a equipar con relojes Oyster numerosas expediciones. Las valoraciones que ha recibido a lo largo de los años sirvieron para desarrollar lo que se conoce como la categoría de relojes Profesionales que podían ser utilizados como herramientas: modelos como el Explorer y el Explorer II.

Con la información obtenida de la expedición al Everest, así como las valoraciones de otros alpinistas, la marca lanzó el reloj Explorer. Más tarde, el rendimiento del Explorer fue mejorado con una caja reforzada y una esfera más legible, adaptándose a las condiciones extremas.

Con los años, un gran número de exploradores, alpinistas y científicos se hicieron Testimoniales Rolex, batieron récords y pusieron a prueba su capacidad de resistencia y su valor de forma creativa, a menudo equipados con un Explorer o un Explorer II.