Un laboratoire à ciel ouvert
Chapitre II
Des performances et une fiabilité exceptionnelles, éprouvées en conditions réelles. Des records et des exploits parmi les plus marquants des XXe et XXIe siècles. La légende de l’Oyster s’est forgée au poignet de pionniers et de précurseurs qui ont marqué le monde moderne.
À une époque où une montre résistant à l’eau est une chose à peine croyable, Hans Wilsdorf entend marquer les esprits en démontrant en conditions réelles l’étanchéité de l’Oyster.
En octobre 1927, il confie une montre Oyster à la jeune nageuse anglaise Mercedes Gleitze pour sa traversée de la Manche. Après plus de dix heures dans une eau glaciale, la montre est toujours en parfait état de marche.
Dès les années 1930, Rolex va accompagner plusieurs grands pionniers de la vitesse, afin de tester la résistance de l’Oyster aux vibrations et aux variations soudaines de température et de pression.
Vitesse terrestre, vitesse supersonique puis hypersonique, jusqu’au record absolu toujours en vigueur de William J. Knight, Rolex a équipé des pilotes de légende qui ont repoussé les limites de leur discipline.
Dès les années 1930, Rolex noue une relation particulière avec le monde de l’aviation, alors à son âge d’or.
Une expérience qui se prolongera, à partir des années 1960, bien au-delà de la stratosphère. Lors de leurs missions, certains astronautes emportent en effet leur montre Rolex. Un objet fondamentalement personnel.
Les conditions en haute montagne constituent un excellent environnement pour évaluer la fiabilité et la robustesse d’une montre.
Les deux chaînes de montagnes que sont l’Himalaya et le Karakoram ont ainsi représenté des laboratoires à ciel ouvert de choix pour Rolex.
Les qualités de résistance et de précision des montres Oyster en font des instruments de prédilection pour qui se confronte à la puissance des éléments.
Des abords des volcans jusqu’aux étendues océaniques, les montres Rolex ont accompagné scientifiques, explorateurs et aventuriers dans leurs accomplissements.
L’Oyster prouve son incroyable fiabilité lors de nombreuses expéditions sur la banquise des pôles.
Parmi les aventures polaires que l’Oyster accompagne figurent, entre autres, la British Trans-Arctic Expedition de 1969 ; les différentes expéditions du navigateur et explorateur Janusz Kurbiel depuis 1976, en Islande, au Groenland ou au pôle Nord ; celles de Robert Swan en Antarctique à partir de 1985 ; la conquête par Erling Kagge du pôle Nord en 1990, du pôle Sud en 1993 et de l’Everest en 1994 ; ou encore l’expédition Arctic Arc d’Alain Hubert, en 2007, qui a relié la Sibérie au Groenland par le pôle Nord.
Dès 1953, Rolex joue un rôle pionnier dans le domaine de la plongée sous-marine avec la Submariner, une montre-bracelet de plongée étanche jusqu’à 100 mètres de profondeur, puis plus tard jusqu’à 300 mètres.
En 1967, Rolex lance la Sea-Dweller – « habitant de la mer » en anglais – garantie étanche jusqu’à 610 mètres de profondeur, puis jusqu’à 1220 mètres dès 1978. Grâce à sa valve à hélium, inédite et alors brevetée, elle est l’instrument idéal pour les plongeurs en saturation qui s’entraînent à travailler ou à vivre de longues périodes dans des caissons hyperbares.
