ב-1926, השיק היזם ואיש החזון הנס וילסדורף את שעון היד הראשון שהיה אטים למים. ההישג החלוצי המדהים הזה סלל את הדרך עבור אין-סוף המצאות וחידושים שעיצבו את ההיסטוריה של ההורולוגיה, או מדע מדידת הזמן.
וילסדורף נולד בבוואריה ב-1881, בעידן שבו שעונים היו מיועדים לנשיאה בכיס. אמנם היו יצרני השעונים שהתעסקו מעט ברעיון שעוני היד, אך אלו נחשבו בעיקר לתכשיטי נשים: איש לא האמין כי ניתן לייצר שעון יד עמיד ואמין מספיק לשימוש יום-יומי.
אולם - העולם עמד בפתחו של עתיד פעיל יותר שבו גם נשים וגם גברים יבלו את זמנם מחוץ לבית. הנס וילסדורף זיהה מגמה זו. המנגנונים והדיוק של השעונים ריתקו אותו מגיל צעיר, וכבר בגיל 24, הוא זיהה את המקום המדויק שבו יוכל לחולל שינוי. עמיתיו למקצוע פקפקו ברעיון, אך הוא החליט לקחת את הסיכון והחל במסעו ליצור שעון מדויק מודרני שמתאים במיוחד למאה ה-20.
ב-1905, החל וילסדורף לעבוד עם יצרן שעונים שוויצרי קטן בביין, שעסק אז בייצור מנגנוני שעונים קומפקטיים במיוחד. הוא הרכיב מנגנונים אלו בבתי שעונים, וכבר באותה השנה, הצליח להקים חברה משלו לייצור שעונים. וכך, הוא החל במסע שייהיה למפעל חייו.
ביין הפכה עם הזמן ללב ליבו של המותג. יצרן השעונים הקטן צורף בהמשך אל תוך רולקס, והפך למרכז העצבים המוקדש כולו לייצור מנגנוני שעונים מופלאים.
ב-1910, העניק המרכז הרשמי לדירוג שעונים בביין, שווייץ, תעודת דיוק כרונומטרי לשעון של וילסדורף. זו הייתה הפעם הראשונה ששעון יד זכה לקבל תעודת כזו.
אז הגיעה ההכרה הבינלאומית. איכות מדידת הזמן של הדגם המוקדם הייתה כל כך גבוהה, עד שב-1914, העניק לו מצפה הכוכבים המלכותי בקיו, אנגליה, תעודת דיוק ברמה A. עד אז, דירוג זה היה שמור בעיקר עבור כרונומטרים ימיים, השעונים המדויקים ביותר בעידן ההוא. כבר באותו רגע, בזכות רמת הדיוק שאליה הצליח להגיע בתוך בית שעון כה קטן של שעון יד, תרם הנס וילסדורף תרומה עצומה. וזה עוד בטרם הגיעו לגיל 30.
המוניטין של החברה הלך וגדל, וב-1919, הקים המייסד שלה מטה מרכזי בג'נבה. שם, בזכות יכולתו הייחודית להעניק השראה לאחרים, שכנע וילסדורף את טובי בעלי המלאכה והמהנדסים בתחום ההורולוגיה בשווייץ לעבוד לצידו. ב-1931, הוצג לראשונה הכתר בעל חמשת הקצוות.
עד היום, השם Rolex מופיע מתחת לסמל זה, המייצג בצורה מושלמת את חזונו של הנס וילסדורף "לא ליצור שום דבר מלבד עבודה מושלמת".
וילסדורף היה מנהיג מבריק, ושאיפתו הייתה להנחיל בקרב הטכנאים את האמונה שניתן להשיג גם את מה שנראה אינו אפשרי. "רולקס צריכה לשאוף תמיד לחשוב ולפעול בצורה שונה מכל השאר. שם טמונה חוזקתי הגדולה ביותר," כך הצהיר.
ועדיין, ובלי קשר לגאוניותו, אם על המנגנון לפעול בצורה חלקה, גם טביעת היד האמנותית שלו צריכה להיות ללא רבב.
חשיפתו של הרולקס אויסטר ב-1926, שעון היד הראשון שהיה אטים למים, הייתה רגע מכונן.
רגע זה אישר את הנבואה של הנס וילסדורף שהתקדמות המדע והטכנולוגיה היא שתסלול את הדרך עבור דור חדש של הרפתקאות. ב-1927, שחיינית צעירה בשם מרצדס גלייטזה זכתה לתהילה כשהפכה לבריטית הראשונה שצלחה בשחייה את תעלת למאנש - כשעל פרק ידה שעון מדגם רולקס אויסטר. וכך הפכה האתלטית המדהימה למליצה עבור המותג של ויסלדורף, ופתחה את השער למאות ספורטאים, חוקרי ארצות ואומנים שיבואו אחריה. בזכות הישגיהם, הם הפכו למליצות הטובות ביותר על מעלותיו של מותג רולקס.
בדיוק כמו צדפה (באנגלית - אויסטר), השעון יכול לשהות מתחת למים לזמן בלתי מוגבל מבלי שייגרם נזק לחלקיו.
ב-1931, השיקה רולקס את האויסטר פרפטואל היה זה שעון היד האוטומטי הראשון האטים למים, בעל מנגנון מתיחה עצמית, שבזכות רוטור Perpetual, כוחו התבסס אך ורק על תנועות פרק כף היד.
הנס וילסדורף התעקש שכל שעון חדש יצא אל העולם כשגריר של איכות. עבורו, שיווק לא היה רק מנגנון מכירות, אלא אמצעי להעברת המסר בדבר גאונות המותג. מאוחר יותר אמר: "כל מה שהשגנו בעבר מחזק את אמונתי בעתיד ואת נחישותי כי התהילה של רולקס תוכיח עצמה כראויה למעמד שלו זכתה בעולם." תקוותו הייתה ליצור זהות שתתאים לאיכות העבודה, ויחד עם זאת, תספק מוצר שלעד יעשה צדק עם המותג.
כל מה שהשגנו בעבר מחזק את אמונתי בעתיד ואת נחישותי כי התהילה של רולקס תוכיח עצמה כראויה למעמד שלו זכתה בעולם.
ב-1945 ציינה החברה 40 שנים להיווסדה עם השקתו של הרולקס דייטג'אסט. בזכות המאפיין שנוסף לו, תאריך המופיע בחלונית על גבי לוח המחוגים, הפך הדגם לאות ומופת של יוקרה בכל העולם.
11 שנים לאחר מכן, ב-1956, שוב מצא עצמו המותג בחזית החדשנות בזכות הדיי-דייט, שעון היד הראשון מבוסס כרונומטר, אטים למים, בעל מנגנון מתיחה עצמית שבנוסף מציג את התאריך ואת היום בשבוע באיות מלא בשני חלוניות נפרדיות.
תאריכים וימים הם חיוניים
מורשתו הגדולה ביותר היתה "עבודה מושלמת", שבה תלויה הצלחת החברה, והאתוס שהשריש בחברה למתוח את גבולות הבלתי-אפשרי, אתוס שנעוץ בכל אחד מהיבטי המושג, החל בייצור השעונים וכלה בתמיכתו בפרזנטורים ובשותפים שהישגיהם שוברים אישים בכל יום.
וילסדורף הוריש לרולקס את פילוסופיית החיים שלו, ובכך, הותיר בה תחושת המשכיות והתמקדות בטווח הארוך, תכונה נדירה בעולמנו זה המונע על ידי מיידיות. זוהי פילוסופיה שמוטבעת בכל שעון של רולקס - נבנה כדי להאריך חיים.
וילסדורף מת ב-1960, אך רוחו נותרה הרבה אחריו וכך גם הערכים שהטמיע בחברה. הם שייכים, ותמיד יהיו שייכים, להנס וילסדורף. הם נצחיים.
עם השנים, ההורולוגיה ברולקס הפכה למייצגת הרבה יותר מבית עסק: בזכותו שאיפתו התמידית לשלמות, הוא קיווה לפתוח צוהר לאפשרויות חדשות ולשתף אותן מה שהניע אותו הייתה השאיפה ליצור עולם טוב יותר.
כיום, מורשתו של הנס וילסדורף חיה וקיימת - באופן נצחי - בדיוק כמו השעונים שלו בעלי המתיחה העצמית. הוא וידא כי ההכנסות מרולקס ישמשו השקעה מתמשכת עבור הדורות הבאים.
הידע של רולקס ההורולוגיה