Jia, ilk uzun metrajlı Xiao Wu (Yankesici, 1997) filminin de yer aldığı Şanşi üçlemesi olarak bilinen erken dönem çalışmaları ile çığır açan bir yönetmen olarak tanınmıştır. Daha fazla gerçekçilik için genellikle oyuncu olmayan aktörlerle çalışan yönetmenin kimlik ve hafıza üzerine sorgulamaları toplum üzerine düşünceleri yansıtır.
Hem belgesel hem kurgu filmleriyle oldukça üretken olan yönetmen, iki alan arasındaki çizgiyi ustalıkla bulanıklaştırır. Üç Boğaz Barajı projesiyle yaşamları etkilenen insanlar hakkında yaptığı Durgun Hayat eleştirmenlerin beğenisini toplamıştır. Film, 2006 Uluslararası Venedik Film Festivali’nde Altın Ayı ödülünü, Asya Film Ödülleri’nde En İyi Yönetmen ödülünü kazanmıştır. Ödüllü diğer üç filmi şunlardır: Günahın Dokunuşu (2013), Dağlar Uzaklaştığında (2015) ve Kül En Saf Beyazdır (2018).
Minimalist estetik ile deneysel bir yönetmen olan Jia’nın kendine özgü tek plan çekimleri, filmin özneleri üzerinde sarsılmayan kararlı bir bakış yaratarak kendilerini tanımlamaları için alan tanır. Aynı zamanda, bazen fantastik bir biçimde, doğrusal olmayan bir kurguyla anlattığı hikâyeleri ile, uluslararası arthouse izleyicilerine kendini sevdirmiştir.
Yönetmenlik, yazarlık, yapımcılık ve oyunculuğun yanı sıra Jia, Çin sinemasına daha fazla çeşitlilik kazandırmak için 2017’de kurduğu Pingyao Uluslararası Film Festivali’ne başkanlık etmektedir. Aynı zamanda sinema üzerine eğitim vermektedir; bu ilham veren deneyimi, 2023–2024 döneminde kendisini Rolex mentorluk programına yöneltmiştir. Jia’ya göre sinema bilgilerini genç nesillere aktarmak, sinemanın canlılığını korumak için önemlidir. 2024 yılında Rolex Marka Şahidi olmuştur.
