De GMT‑Master en GMT‑Master II hebben hun iconische status evenzeer te danken aan hun technische eigenschappen en ontwerp als aan de prestaties van de avonturiers die een rol spelen in hun verhaal. Verschillende bijzondere personen droegen een GMT‑Master terwijl ze geschiedenis schreven. In de loop der tijd heeft Rolex dit erfgoed veiliggesteld door een paar van deze uitzonderlijke horloges te bewaren.
1959
Vlucht New York-Moskou
Van het Witte Huis naar het Rode Plein
Vier jaar na zijn introductie speelde de GMT‑Master een rol bij de eerste non-stopvlucht van Pan Am tussen New York en Moskou en verankerde daarmee zijn reputatie als verbinder van mensen. Dit was niet alleen in technisch opzicht maar ook in symbolische zin een historische gebeurtenis. Op het hoogtepunt van de Koude Oorlog, in juli 1959, vloog een groep journalisten naar de Sovjet-Unie om verslag te doen van het bezoek van de Amerikaanse vicepresident Richard Nixon aan het land. Aan de stuurknuppel van de Boeing 707 zat kapitein C.N. Warren, die tijdens deze eerste intercontinentale vlucht zijn GMT‑Master gebruikte als navigatiemiddel. Zelf zei hij hierover: “De vlucht zelf werd genavigeerd door Rolex.”
Pegasus Overland
Een culturele ontdekkingsreis
In 1959 begonnen acht mannen van een Britse legereenheid aan een reis om de wereld. Rolex ondersteunde deze expeditie, ‘Pegasus Overland’ genaamd, door elk lid uit te rusten met een GMT‑Master. Met twee terreinwagens doorkruiste het team ongeveer 34 landen in Europa, Azië, Oceanië en Afrika. Gedurende de 51 weken durende reis werd elk moment op film opgenomen. Dit filmmateriaal geeft een uniek kijkje in het leven over de hele wereld aan het eind van de jaren 50: van de modetrends en culturen tot de bouwstijlen en landschappen van die tijd.
1967
Het X-15 raketvliegtuig
Onbreekbaar record
Tussen 1959 en 1968 ontwikkelden NASA en de Amerikaanse luchtmacht het X-15 onderzoeksprogramma. Met deze hypersonische raketaangedreven onderzoeksvliegtuigen werd de weerstand van piloten tegen de effecten van extreme snelheid en suborbitale ruimtevluchten getest. De enorme hoeveelheden data die werden verzameld bij het meten van acceleratie, druk, schokken, trillingen, temperaturen en andere aspecten van aerodynamische wrijving en technieken om terug te keren in de atmosfeer hebben bijgedragen aan belangrijke ontwikkelingen in het ruimtevaartonderzoek. Van de ongeveer twaalf betrokken piloten verdient met name William J. Knight een bijzondere vermelding. Op 3 oktober 1967 vloog hij met een snelheid van 7.274 km/u (Mach 6,7) over de Mojavewoestijn in Californië, een record dat nog steeds staat. Om zijn pols had hij een GMT‑Master.
1970
Apollo XIII
De verovering van de ruimte
Op 11 april 1970 begon de Apollo 13 aan een reis die had moeten uitmonden in de derde Amerikaanse maanlanding. De piloot van de commando-module, Jack Swigert, had een horloge meegenomen dat hem dierbaar was en dat hij gedurende de hele missie als een talisman droeg: een GMT‑Master. Drie dagen na de lancering ontplofte de tweede zuurstoftank van het ruimtevaartuig als gevolg van een technische storing. De missie was op koers richting de maan en de drie astronauten konden niet anders dan die koers houden, een baan om de maan maken en zo proberen terug te keren naar de aarde. Swigert moest de koers tot vier keer toe bijstellen. Hij behoedde de missie voor een catastrofe door te voorkomen dat het ruimtevaartuig bij de terugkeer in de atmosfeer zou afketsen. Op 17 april landde de capsule tussen Nieuw-Zeeland en Fiji in de Stille Oceaan. De bemanning was ongedeerd.
1972
Apollo XVII
De laatste missie
Op 7 december 1972 werd de raket Saturnus V vanaf Cape Canaveral gelanceerd voor de laatste maanmissie van het Apolloprogramma. De bestemming: de hooglanden aan de rand van Mare Serenitatis. Een van de bemanningsleden, kapitein Ronald Evans, droeg zijn GMT‑Master. Als piloot van de commando-module bleef hij rondom de maan cirkelen terwijl de rest van de bemanning landde. Op 14 december werd de maanlander weer aan het moederschip Apollo 17 gekoppeld en begon de reis terug naar de aarde. Op 17 december maakte Evans een ruimtewandeling van meer dan een uur. Twee dagen later werden de drie astronauten na hun landing in de Stille Oceaan opgepikt. Hiermee kwam het verhaal van de Apollomissie ten einde.
