De in 1953 geïntroduceerde Explorer wordt gekenmerkt door het eenvoudige ontwerp en de duidelijk af te lezen zwarte wijzerplaat met zijn brede uurmarkeringen en de karakteristieke 3, 6 en 9. Dit multifunctionele horloge is ontworpen om de tijd nauwkeurig weer te geven, ongeacht de omstandigheden.

Hoe donker het ook is, u weet hoe laat het is. De Chromalight uurmakeringen en wijzers van de Explorer bevatten lichtgevend materiaal dat een langdurige blauwe gloed afgeeft. Hierdoor is het mogelijk het horloge ook in het donker goed af te lezen.

In 1971 werd de Explorer II gelanceerd die, in dezelfde geest als de Explorer, de bevoorrechte relatie tussen Rolex en exploraties voortzet.

De Explorer II is uitgerust met een datumweergave, een extra oranje 24-uurswijzer en een vaste bezel met 24-uursaanduiding waardoor het altijd mogelijk is de dag van de nacht te onderscheiden. Het werd het favoriete horloge van speleologen, vulkanologen en poolreizigers.

De extra 24-uurswijzer in pijlvorm op de Explorer II draait één keer per dag rond over de wijzerplaat en kan worden afgelezen op de gegraveerde vaste bezel. Deze wijzer kan worden gebruikt om de tijd in een andere tijdzone weer te geven. Hij kan echter ook worden toegepast voor een 24-uursweergave, ideaal voor plekken waar het verschil tussen dag en nacht niet visueel kan worden waargenomen, zoals op de poolgebieden of in grotten.

De Explorer is beschikbaar in Oystersteel-staal of in een gele Rolesor-versie, de Explorer II-horloges zijn gemaakt van Oystersteel-staal. Oystersteel-staal is speciaal ontwikkeld door Rolex en behoort tot de 904L staal-familie die bestaat uit super­legeringen die meestal worden gebruikt in de hightech, zoals in de ruimtevaart- en chemische industrie. Oystersteel-staal is uiterst bestendig, biedt een uitzonderlijke afwerking wanneer het gepolijst is en blijft glanzen, zelfs onder de meest extreme omstandigheden.

De Twinlock-opwindkroon van de Explorer en Explorer II is voorzien van een dubbel waterdicht systeem, dat uit twee hermetisch afgesloten zones bestaat (de ene in de buis, de andere in de kroon). Dit principe wordt toegepast op de meeste horloges uit de Oyster-collectie die tot 100 meter gegarandeerd waterdicht zijn.

De Explorer is uitgerust met kaliber 3230 en de Explorer II met kaliber 3285, twee automatische, mechanische uurwerken die volledig ontwikkeld en geproduceerd zijn door Rolex. Ze zijn uitgerust met een Parachrom-spiraalveer die bij temperatuur­schommelingen zeer stabiel blijft en met Paraflex-schokdempers, waardoor ze beter bestand zijn tegen schokken.

Vanaf de jaren 30 van de vorige eeuw is Rolex Oyster-horloges gaan leveren voor talloze expedities. De feedback die het merk terugkreeg van de expeditieleden werd gebruikt voor de ontwikkeling van horloges die bekend zijn geworden als de professionele categorie. Dit gamma, waartoe ook de Explorer en Explorer II behoren, bestaat uit modellen die worden gebruikt als hulpmiddel.

De informatie die werd verzameld tijdens de Everest-expeditie en de feedback die werd geleverd door de klimmers, hebben geleid tot de introductie van het Explorer-horloge. Later werd de kwaliteit van het model Explorer verder verbeterd dankzij een verstevigde kast en een wijzerplaat die nog beter leesbaar was, een eigenschap waar gebruikers onder extreme omstandigheden behoefte aan hebben.

Veel ontdekkings­reizigers, bergbeklimmers en weten­schappers zijn in de loop der jaren Rolex Testimonees geworden. Terwijl zij records braken en hun uithoudings­vermogen en moed op de proef werden gesteld, hadden zij vaak een Explorer of Explorer II om hun pols.