Een wereld aan mogelijkheden
Als nazaat van de Oyster die de polsen van de onverschrokken piloten van weleer sierde, is de Air‑King een eerbetoon aan de helden die hoog in de lucht hun lef en kwaliteiten toonden.
In het kielzog van de pioniers van de luchtvaart waren het in de jaren 30 van de vorige eeuw Owen Cathcart-Jones, Arthur Clouston, Anthony Ricketts en Alex Henshaw die geschiedenis schreven. Met een Rolex Oyster om hun pols vestigden deze Britse piloten op hun vluchten van Engeland naar de verste uithoeken van het Britse Rijk diverse snelheids-, duur- en langeafstandsrecords.
De vliegeniers waren lyrisch over de betrouwbaarheid van het horloge en hoe goed het bestand was tegen de extreme omstandigheden die zich tijdens hun vluchten voordeden. Hun feedback heeft bijgedragen aan de ontwikkeling van latere modellen voor de gehele Oyster Perpetual-reeks.
In de beginjaren, toen de luchtvaart nog werd beschouwd als het toppunt van fysieke en technische bekwaamheid, stond Rolex al pal voor de helden van het luchtruim. In 1933 begeleidden Rolex Oyster-horloges de Houston Expeditie tijdens de allereerste vlucht over de Mount Everest.
De eerste poging van Lord Clydesdale en luitenant-kolonel Stewart Blacker in hun tweedekker mislukte door de zeer zware weersomstandigheden. Maar een paar dagen later, op 19 april 1933, stond de zon hoog aan de hemel toen hun vliegtuigje een hoogte van 9000 meter bereikte en over de top van de Himalaya vloog.
In de bittere kou lukte het Blacker vanachter zijn zuurstofmasker om ’s werelds hoogste bergtop te fotograferen. De missie was geslaagd, en bij thuiskomst in Engeland werden de vliegeniers als helden onthaald. In een brief aan Rolex schreef Stewart Blacker: “Ik geloof niet dat horloges ooit eerder zijn blootgesteld aan zulke extreme omstandigheden.” De foto’s die die dag gemaakt werden, zijn tot 1951 geheimgehouden. Daarna werden ze gebruikt door de expeditie van Hunt, die in 1953 voor het eerst de Mount Everest wist te beklimmen. Ook deze expeditie was uitgerust met Rolex-horloges.
