जिया के शुरुआती काम, जिन्हें शांक्सी त्रयी के रूप में जाना जाता है, जिसमें उनकी पहली फीचर फिल्म, शियाओ वू,(पिकपॉकेट, 1997) भी शामिल है, ने उन्हें एक क्रांतिकारी फिल्म निर्माता के रूप में चिह्नित किया, जो अक्सर प्रामाणिकता के लिए गैर-अभिनेताओं को भी कास्ट करते हैं और उनकी पहचान और स्मृति की खोज पूरे समाज पर चिंतन का आधार प्रदान करती है।
वृत्तचित्र और काल्पनिक फिल्मों के एक विपुल निर्माता के रूप में, उन्होंने दोनों के बीच की रेखा को कुशलतापूर्वक धुंधला कर दिया है, जिसका उदाहरण उनकी समीक्षकों द्वारा प्रशंसित फिल्म स्टिल लाइफ है, जो थ्री गॉर्जेस बांध परियोजना से प्रभावित लोगों के बारे में है। इसने 2006 के वेनिस अंतर्राष्ट्रीय फिल्म महोत्सव में गोल्डन लायन और एशियाई फिल्म पुरस्कार में सर्वश्रेष्ठ निर्देशक का पुरस्कार जीता। उनकी तीन अन्य पुरस्कार विजेता फ़िल्में हैं: उनकी तीन नवीनतम पुरस्कार विजेता फीचर फिल्में ए टच ऑफ सिन (2013), माउंटेन मे डिपार्ट (2015) और ऐश इज प्योरेस्ट व्हाइट (2018) हैं।
न्यूनतम सौंदर्यशास्त्र वाले एक प्रयोगात्मक फिल्म निर्माता, जिया के हस्ताक्षर वाले लंबे दृश्य उनके विषयों पर एक अथक नज़र डालते हैं, जो उद्देश्यपूर्ण रूप से उन्हें खुद को परिभाषित करने के लिए जगह देते हैं। वह गैर-रेखीय, कभी-कभी काल्पनिक तरीके से भी कहानियां सुनाते हैं, जिससे वे अंतर्राष्ट्रीय कला दर्शकों के बीच काफी लोकप्रिय हो गए हैं।
जिया, पिंगयाओ अंतर्राष्ट्रीय फिल्म महोत्सव के संचालन के साथ-साथ निर्देशन, लेखन, निर्माण और अभिनय भी करते हैं, जिसकी स्थापना उन्होंने 2017 में चीन में फिल्मों की अधिक विविधता लाने के लिए की थी। वह फिल्म के बारे में भी पढ़ाते हैं, यह एक प्रेरणादायक अनुभव है जिसके कारण वह 2023-2024 में रोलेक्स मेंटरिंग कार्यक्रम में शामिल हो गए। जिया के अनुसार, सिनेमा की जीवंतता बनाए र खने के लिए युवा पीढ़ी को फिल्म ज्ञान देना आवश्यक है। 2024 में वे रोलेक्स साक्ष्य बने।
