Os primeiros filmes de Jia Zhang-Ke, conhecidos como a trilogia Shanxi, incluindo o longa de estreia, Artesão Pickpocket (1997), consolidaram a sua posição como cineasta pioneiro. Ele aposta em atores não profissionais para conferir autenticidade às obras, além de utilizar a exploração da identidade e da memória como fundamento para uma reflexão profunda sobre a sociedade como um todo.
Prolífico criador de documentários e filmes de ficção, ele sabe muito bem como fundir esses dois gêneros, notadamente no longa Em Busca da Vida, obra aclamada pela crítica que explora as vidas das pessoas afetadas pelo projeto da Barragem das Três Gargantas. O filme conquistou o Leão de Ouro no Festival Internacional de Cinema de Veneza de 2006 e o prêmio de Melhor Diretor nos Asian Film Awards. Entre os seus filmes premiados, destacam-se: Um Toque de Pecado (2013), As Montanhas se Separam (2015) e Amor até as Cinzas (2018).
Cineasta experimental de estética minimalista, é conhecido pelas suas longas tomadas, que criam um olhar implacável sobre os temas que aborda, proporcionando o espaço necessário para que esses se definam. Ele conta histórias de forma não linear, por vezes fantástica, o que o torna popular entre o público internacional de cinema independente.
Além de ser diretor, roteirista, produtor e ator, Jia Zhang-Ke também é o responsável pela criação e direção do Pingyao International Film Festival, um evento que existe desde 2017 e visa enriquecer a diversidade de filmes na China. Ele também leciona cinema, experiência que o levou a participar do Programa Rolex de mentoria 2023–2024. Para Jia, é essencial transmitir o conhecimento do cinema às gerações mais jovens para manter a vitalidade dessa arte como meio de expressão humana. Ele se tornou Embaixador Rolex em 2024.
