汉斯・威尔斯多夫面临的主要挑战之一是寻找一种保护腕表的方法,使其免受灰尘与湿气入侵,从而避免由此导致的表壳内部运作不畅或氧化。在1914年的一封信中,他向之后成为劳力士腕表制造所的比尔当地公司伊格勒(Aegler)表达了自己的意图:“我们必须想办法打造一款防水腕表。”
1922年,劳力士推出了Submarine腕表。这款腕表的铰链上配有一个额外的外层表壳,其外圈和水晶镜面紧紧旋入表壳,令外层表壳起到防水作用。若需给腕表上链或调校时间,必须打开外层表壳才能接触到表冠。汉斯・威尔斯多夫致力于创造完全防水且便于使用的表壳,而Submarine腕表就是他在这条道路上迈出的第一步。
浅海潜水
为顺应生活方式的改变,劳力士发明了防水表壳。之后,品牌转而设计并研发能够满足新锐深海专业潜水员需求的腕表。1953年,劳力士推出潜航者型,这是首只防水深达100米(330英尺)的潜水腕表。潜航者型的旋转外圈上配备刻度字圈,可让潜水员掌握水下时间,且有助于计算呼吸气体的储存量。新型旋入式上链表冠设有两个密封区,配备双扣锁系统,提升了蚝式表壳的安全性。
了解更多有关潜航者型1970年,劳力士进一步革新制作工艺,新增第三个密封区,三扣锁上链表冠由此诞生。指针及钟点标记涂有夜光物料,方便潜水员在黑暗的水下读取时间。劳力士继续革新防水技术,令潜航者型的防水深度从1954年的200米(660英尺)提升至1989年的300米(1,000英尺)。日历型表款于1969年推出,其防水深度于1979年增至300米(1,000英尺)。
劳力士是率先与杰出人士共同开展探险与探索的品牌之一。汉斯・威尔斯多夫认为这是相辅相成的合作方式,开始以天然环境作为测试腕表性能的实验室,并为杰出人士的探险活动配备蚝式腕表。为测试腕表的可靠性,劳力士邀请专业潜水员佩戴腕表开展潜水任务,然后再收集他们对于腕表的评价与建议,从而在人体工学及技术方面作出诸多改良。这种合作反馈过程成为劳力士研发流程的必要组成部分。
劳力士与法国水下摄影师、工程师兼探险家迪米特里・雷比科夫(Dimitri Rebikoff)合作,以测试潜航者型腕表。在长达五个月的腕表测试过程中,雷比科夫展开了132次潜水测试,潜水深度在12至60米之间。他在报告中给予了腕表高极的评价:“腕表的整体情况令人满意,所用材质不仅可抵御极为严峻和危险的潜水环境,更是使用独立设备进行潜水不可或缺的装置。”
海使型腕錶
1960年代,技术的进步让人们能够更长时间地潜入海底更深处,比如为在海底基础设施中工作的潜水员设计的新型“饱和”潜水法。饱和潜水法使用含大量氦气的特殊混合呼吸气体,让潜水员可在海底停留数天乃至数周,并避免深海的巨大水压对人体产生的毒性影响。此外,饱和潜水还能让潜水员在工作环境中的压强等同于相同工作深度的水中压强。
潜水员会在海底加压舱或高压舱中居住数天或数周,仅在需要展开潜水任务时才离舱。这也意味着他们只需在潜水任务结束时经历一次减压过程。减压所需时间可达数天,具体时长取决于在水下停留的时间及工作水深。
1971年,劳力士与Comex公司(全称“Compagnie Maritime d’Expertises”)达成合作关系。这家位于马赛的法国海洋工程公司同意为其潜水员配备劳力士腕表,并定期报告腕表性能,以便劳力士进一步提升腕表的可靠性与功能性。在展开离岸研究调查活动的同时,Comex公司还实施了用于研发新技术的测试,以协助合作开展。
其中包括高压舱测试,此测试还原了对潜水员及设备产生重大考验的深海压力环境。1988年,Comex公司组织了九头蛇八号(Hydra VIII)探险活动,六名饱和潜水员潜入海底534米(1,752英尺),刷新世界开放水域深潜纪录并保持至今。所有潜水员全都佩戴海使型腕表。数年后,即1992年,Comex公司推出了九头蛇十号(Hydra X)探险活动,有位潜水员在高压舱中潜入了海底701米(2,300英尺)的模拟深度。执行任务的43天中,他全程佩戴海使型腕表。
潜入深海
劳力士继续挑战深海水压,坚持不懈地改进腕表性能。2008年,品牌推出劳力士深潜型。这款腕表采用专利Ringlock系统表壳结构,可抵御深达3,900米(12,800英尺)的压力。Ringlock系统由圆拱形蓝水晶镜面、氮合金钢压力环以及钛合金底盖组成。劳力士深潜型的单向旋转外圈配备60分钟刻度黑色Cerachrom陶质字圈,可让潜水员安全掌握潜水时间。
这种高科技陶瓷属性独特,由此制成的刻度字圈十分坚硬,不易刮损,色彩不会因紫外线照射而改变 ,持久如新。这款专为深海研发的腕表还配备另一项专利发明,即Chromalight夜光显示,令腕表更加清晰易读。指针、钟点标记及外圈的圆珠上均涂有能发出蓝光的创新夜光物料。其发光时间是传统磷光物料的两倍,光线强度均匀,且可持续发光。
根据此类腕表的标准,所有劳力士潜水表均以其保证防水深度另加25%的深度进行测试。这意味着在实验室中,劳力士深潜型会被置入劳力士与Comex公司合作研发的高压舱中,承受相当于海底4,875米的压力(保证防水深度为3,900米)。
在劳力士深潜型的启发下,品牌推出劳力士深海挑战型实验型潜水腕表,2012年3月26日,被紧系于著名探险家兼导演詹姆斯・卡梅隆(James Cameron)驾驶的潜艇机械臂上,一同深潜至雅克・皮卡德与当・沃尔什曾于1960年探索过的太平洋马里亚纳海沟。这款腕表的保证防水深度达12,000米(39,370英尺),汇集劳力士在防水性能方面的所有创新技术,在测试阶段成功抵御了水下15,000米的压力。在此深度,Ringlock系统的中央密封环承受的压力相当于20公吨的重量。
了解更多有关劳力士深潜型