L’Explorer, lancée en 1953, se distingue par la simplicité de son design et par son cadran noir haute-lisibilité avec ses index et ses chiffres 3, 6 et 9 caractéristiques du modèle. C’est une montre-outil, conçue pour donner l’heure avec précision, quelles que soient les circonstances.

Sur le cadran, l’heure continue d’être lisible après que toute lumière a disparu. Les composants Chromalight – index, aiguilles et chiffres – sont recouverts d’une matière luminescente émettant une couleur bleue, offrant ainsi une lisibilité optimale et de longue durée, même dans l’obscurité.

En 1971, paraît l’Explorer II, qui, dans le même esprit que l’Explorer, perpétue la relation privilégiée que Rolex entretient avec l’exploration.

En plus d’afficher la date, l’Explorer II se distingue par une aiguille 24 heures additionnelle orange et par une lunette fixe graduée 24 heures qui permettent de différencier les heures du jour de celles de la nuit. Elle sera adoptée par les spéléologues, les volcanologues et les explorateurs des régions polaires.

L’aiguille additionnelle 24 heures en forme de flèche de l’Explorer II effectue un tour de cadran par jour et s’utilise en relation avec la lunette fixe gravée. Elle peut indiquer un second fuseau horaire ou donner l’heure au format 24 heures. Cette option se révèle particulièrement utile dans les zones où l’alternance entre jour et nuit n’est plus clairement établie, voire absente, comme dans les régions polaires ou sous terre.

L’Explorer est disponible en acier Oystersteel ou en version Rolesor jaune, tandis que les modèles Explorer II sont en acier Oystersteel. Spécialement développé par Rolex, l’acier Oystersteel appartient à la famille des aciers 904L, des superalliages principalement utilisés dans les secteurs à la pointe de la technologie tels que l’aérospatiale ou la chimie. L’acier Oystersteel s’avère extrêmement résistant, présente un éclat exceptionnel lorsqu’il est poli et conserve son lustre même dans les environnements les plus hostiles.

La couronne Twinlock est dotée d’un système à double étanchéité, grâce à deux zones hermétiques : l’une à l’intérieur du tube, l’autre en fond de couronne. Le principe est utilisé pour la plupart des montres Oyster garanties étanches à 100 mètres.

L’Explorer est équipée du calibre 3230 et l’Explorer II du calibre 3285, deux mouvements mécaniques à remontage automatique entièrement développés et fabriqués par Rolex. Ils sont dotés d’un spiral Parachrom, pour une grande stabilité face aux variations de température, et d’amortisseurs Paraflex, qui offrent une résistance accrue aux chocs.

Dès les années 1930, Rolex équipe de nombreux explorateurs de montres Oyster. Au fil des ans, les renseignements qu’ils donnent à leur retour d’expédition à la marque contribueront au développement de la catégorie de montres Professionnelles, constituée de véritables montres-outils, à l’image de l’Explorer et de l’Explorer II.

Les informations recueillies à l’issue de cette expédition sur l’Everest et les données fournies par d’autres alpinistes permettent à la marque de lancer l’Explorer. Le modèle sera ensuite encore amélioré pour affronter les conditions les plus extrêmes : son boîtier sera renforcé et son cadran rendu plus lisible.

Au fil des décennies, nombre d’explorateurs, d’alpinistes et de scientifiques devenus Témoignages Rolex ont testé leurs propres limites et leur courage, souvent équipés d’une Explorer ou d’une Explorer II.