Rodrigo Pessoa
L’excellence équestre
Avec plus de 70 Grands Prix à son palmarès, le cavalier de saut d’obstacles brésilien Rodrigo Pessoa est considéré comme l’un des cavaliers les plus talentueux de sa génération.
Le CHIO d’Aix‑la‑Chapelle est mon Majeur favori du Rolex Grand Slam of Show Jumping, car il est l’équivalent équestre de The Championships, Wimbledon pour le tennis et du Masters pour le golf… Depuis le début de ma carrière, j’ai toujours eu l’ambition d’y remporter le Grand Prix. J’ai réalisé cet exploit très tôt, et je me sens extrêmement chanceux et reconnaissant d’avoir réussi.
Rodrigo Pessoa
Un cavalier champion
Figure majeure dans l’univers du saut d’obstacles, Rodrigo Pessoa est l’un des rares champions à avoir gagné le Grand Prix lors des quatre concours qui constituent aujourd’hui le Rolex Grand Slam of Show Jumping : Genève (1993, 2000, 2002, 2004), Aix‑la‑Chapelle (1994), Spruce Meadows (2000, 2001) et Bois‑le‑Duc (2003).
De talent prometteur à champion du monde
Rodrigo Pessoa est né dans une famille qui pratique l’équitation et son père, Nelson Pessoa, est une légende de cette discipline.
Accompagné par son père, il développe ses compétences et sa passion pour le saut d’obstacles dès son plus jeune âge. À l’âge de 16 ans, il se met à concourir pour les Grands Prix, gravit rapidement les échelons et commence à représenter le Brésil lors de compétitions internationales. Aux Jeux olympiques de Barcelone de 1992, Rodrigo Pessoa, 19 ans, et son père, 56 ans, entrent dans l’histoire en tant que compétiteurs le plus jeune et le plus âgé de l’événement.
Considéré comme l’un des cavaliers les plus naturellement doués au monde, Rodrigo Pessoa remporte le Grand Prix au CHIO d’Aix‑la‑Chapelle en 1994, se classant troisième devant son père. Il remporte trois années de suite la finale de la FEI Jumping World Cup™, entre 1998 et 2000, sur son légendaire cheval Baloubet du Rouet, devenant ainsi l’un des cinq seuls cavaliers à avoir accompli cet exploit. Rodrigo Pessoa rejoint le Panthéon olympique lorsqu’il devient champion olympique en individuel en 2004 à Athènes. Son succès au CHI de Genève s’étend au‑delà du Grand Prix, avec deux titres en finale du Top 10 Rolex IJRC.
Au-delà de son succès individuel, Rodrigo Pessoa a joué un rôle déterminant dans la réussite de l’équipe brésilienne qui a remporté des médailles de bronze olympiques consécutives en 1996 et 2000, et, plus récemment, une médaille de bronze aux Jeux panaméricains de 2023. Sa longue carrière olympique comprend huit participations aux Jeux et culmine avec sa qualification pour la finale en individuel à Paris en 2024, à l’âge de 51 ans.
En plus de sa carrière en compétition, Rodrigo Pessoa a contribué au sport en tant qu’entraîneur, notamment, de l’équipe de saut d’obstacles irlandaise de 2017 à 2019. Le nom de famille Pessoa occupe le devant de la scène du saut d’obstacles international depuis 1955, les exploits du fils perpétuant l'héritage du père. En 2024, il reçoit le Show Jumping Hall of Fame’s International Award, en récompense de son impact durable sur la discipline.
Rodrigo Pessoa est le plus ancien des Témoignages Rolex en sports équestres, puisqu’il s'est associé à la marque en 1999.
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