Étoiles filantes
Scott Crossfield – le premier pilote d’essai à avoir passé Mach 2 en 1951 – a participé au programme X‑15. Un projet ambitieux, lancé en 1956, et destiné à développer des réacteurs de nouvelle génération, plus puissants, qui ouvriront la voie à la propulsion des premières fusées spatiales. Au cours de ces expérimentations, Crossfield effectuera pas moins de 14 vols d’essai. Dans une lettre envoyée à Rolex en octobre 1962, il fait état du fonctionnement sans faille de sa montre par des températures allant de -65°F (-54°C) à 170°F (75°C) et à des altitudes de 76 000 mètres simulés en caisson hyperbare et de 28 000 mètres en conditions réelles de vol.
Parmi la poignée de pilotes d’essai qui portent le programme va se trouver celui que l’on a qualifié à l’époque d’homme le plus rapide de tous les temps. Le 3 octobre 1967, à bord de l’avion-fusée X‑15, le lieutenant et ingénieur William J. Knight établit le record absolu de vitesse de l’histoire – encore inégalé de nos jours – 7274 km/h (Mach 6,7). À son poignet : une GMT‑Master.