Conquérir le ciel

L’Oyster Perpetual GMT‑Master est lancée en 1955. L’aviation commerciale entre dans son âge d’or.

Le rapport au temps et aux voyages évolue. Les vols transatlantiques permettent désormais de passer sans escale d’une rive à l’autre des océans. Conçue spécialement pour les pilotes de ligne, la GMT‑Master s’impose rapidement comme la montre fétiche des aviateurs et des grands voyageurs du monde entier.

Quatre ans après son lancement, la GMT‑Master sera la protagoniste d’un événement qui va consacrer son image de montre qui relie les hommes : le premier vol sans escale de la Pan Am entre New York et Moscou.

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Vols d’essai du Concorde

Lorsque le Concorde, le premier avion de ligne à franchir le mur du son, réalise la série finale de ses vols d’essai dans les années 1960, Rolex annonce fièrement que les deux pilotes d’essai britannique et français portent chacun une GMT‑Master. À l’heure des vols supersoniques, cet événement consolide le statut de cette montre emblématique.

Programme X-15

Étoiles filantes

Scott Crossfield – le premier pilote d’essai à avoir passé Mach 2 en 1951 – a participé au programme X‑15. Un projet ambitieux, lancé en 1956, et destiné à développer des réacteurs de nouvelle génération, plus puissants, qui ouvriront la voie à la propulsion des premières fusées spatiales. Au cours de ces expérimentations, Crossfield effectuera pas moins de 14 vols d’essai. Dans une lettre envoyée à Rolex en octobre 1962, il fait état du fonctionnement sans faille de sa montre par des températures allant de -65°F (-54°C) à 170°F (75°C) et à des altitudes de 76 000 mètres simulés en caisson hyperbare et de 28 000 mètres en conditions réelles de vol.

Parmi la poignée de pilotes d’essai qui portent le programme va se trouver celui que l’on a qualifié à l’époque d’homme le plus rapide de tous les temps. Le 3 octobre 1967, à bord de l’avion-fusée X‑15, le lieutenant et ingénieur William J. Knight établit le record absolu de vitesse de l’histoire – encore inégalé de nos jours – 7274 km/h (Mach 6,7). À son poignet : une GMT‑Master.

Le défi, aujourd’hui, est de faire en sorte que jamais ne s’arrête l’aventure du ciel. Les montres Rolex sont aux côtés de celles et ceux qui s’efforcent de rendre ce rêve perpétuel.

Jeana Yeager et Dick Rutan

Plus loin, plus longtemps

Depuis les origines de l’aviation, les hommes ont voulu aller toujours plus vite, toujours plus haut. Mais pour certains visionnaires, il y a une autre quête. Celle d’aller toujours plus loin, plus longtemps. Sheila Scott faisait partie de ceux‑là. En 1966, elle est devenue la première aviatrice britannique à effectuer un vol en solitaire autour du monde sur un monomoteur. Un tout petit avion dans lequel elle a parcouru 50 000 km en 189 heures de vol durant 33 jours. Sheila Scott portait une GMT‑Master. Elle a également établi plus de cent records d’endurance en solitaire dont celui du plus long vol sans escale en effectuant un aller et retour entre Londres et Le Cap sans atterrir.