Explorer – Explorer II
Les montres Rolex ont pris part à bon nombre des défis majeurs du XXe siècle.
Qu’il s’agisse d’escalader les sommets de l’Himalaya, d’arpenter les étendues glacées des deux pôles ou de sonder les profondeurs des océans, les montres Rolex ont pris part à bon nombre des défis majeurs du XXe siècle. Chacune de ces explorations a permis à Rolex de tester et d’améliorer la fiabilité et la robustesse de ses montres, considérant le monde comme un laboratoire à ciel ouvert. Et à chacun des exploits, l’expérience vécue a permis d’en perfectionner la fabrication.
Tout au long du siècle écoulé, l’exploration a eu successivement trois objectifs : découvrir les confins du monde, repousser les limites de la résistance humaine et observer la planète pour mieux la préserver. Dans ces trois défis, Rolex a accompagné les explorateurs dans leurs exploits les plus audacieux.
C’est au cours d’une histoire commune qu’est née l’Explorer en 1953, à la suite de l’ascension de l’Everest par sir Edmund Hillary et Tensing Norgay.
Les conditions en haute montagne constituent un excellent environnement pour évaluer la fiabilité et la robustesse d’une montre. Pour Rolex, l’Himalaya a représenté un laboratoire à ciel ouvert de choix.
Durant la première moitié du XXe siècle, l’Himalaya et ses pics inviolés suscitent l’intérêt des nations et fascinent les alpinistes du monde entier. En particulier l’Everest, ce colosse régnant sur la mythique chaîne de montagnes, qui attise toutes les convoitises. Cet attrait international pour les plus hautes cimes doublé d’une possibilité de tester ses montres en milieu réel conduira Rolex à s’associer à de nombreux groupes d’alpinistes pionniers.
Au total, entre 1933 et 1955, pas moins de 17 expéditions parties à l’assaut des plus hauts pics étaient équipées de montres de la marque.
Puis, l’Explorer II, lancée en 1971, s’est imposée dans le monde de l’exploration grâce à ses fonctions et à sa résistance aux conditions les plus extrêmes. Elle est devenue la montre des explorateurs polaires, des spéléologues, des volcanologues.
Portées par des femmes et des hommes hors du commun, les Explorer et Explorer II continuent aujourd’hui de parcourir la planète pour mieux la comprendre et trouver des solutions pour la sauvegarder.
Révolutionnaire parce que parfaitement étanche, le boîtier Oyster de Rolex a été testé quelques années après son lancement par un explorateur renommé lors d’une expédition au Groenland.
Poussière et humidité surtout peuvent endommager durablement l’intérieur d’une montre et mettre en péril sa mission de donner l’heure. C’est pourquoi Rolex mettra au point le boîtier Oyster sous l’impulsion de son fondateur Hans Wilsdorf qui était convaincu de la nécessité d’une telle invention. Parfaitement hermétique, il est breveté en 1926. Pour s’assurer de son étanchéité en toute situation, Rolex confie régulièrement des montres avec boîtier Oyster à des explorateurs pour qu’ils les testent en conditions réelles. L’explorateur polaire Henry George « Gino » Watkins emportera avec lui plusieurs exemplaires de montre Oyster lors d’une expédition le long des côtes du Groenland entre 1930 et 1931. À son retour, il fait part à Rolex de son admiration vis‑à‑vis de ces montres qui ont été immergées à maintes reprises durant son périple et qui ont continué à fonctionner parfaitement malgré tout.
Sans la montre, l’explorateur ne peut relever son défi
Elle seule lui permet de maîtriser le temps, facteur décisif de l’accomplissement de son exploit ; elle est le garant de sa survie. Pour celui qui pousse aussi loin que possible les capacités de son organisme, elle est un outil essentiel dans les conditions extrêmes. Sa résistance, sa précision et sa lisibilité sont déterminantes notamment dans les situations de solitude absolue quand tous les repères disparaissent, quand s’estompe la frontière entre le jour et la nuit. Elle doit, à l’instar de celui qui la porte, résister aux conditions les plus extrêmes.
De bien des manières, mon Explorer II m’a aidé à atteindre mes objectifs, et elle m’a aussi sauvé la vie.
Rolex a accompagné Erling Kagge dans sa conquête des trois pôles, avec à la clé une traversée de l’Antarctique en solitaire et sans assistance, l’alpiniste Ed Viesturs, qui a enchaîné quatorze sommets à plus de 8 000 mètres sans apport d’oxygène, l’aventurier Rune Gjeldnes, qui fut le premier à traverser l’océan Arctique sans réapprovisionnement, la médecin Christine Janin, première femme à rejoindre le pôle Nord sans assistance ni chien de traîneau avant d’enchaîner le plus haut sommet de chaque continent. Chacun d’entre eux est allé très loin dans le dépassement de soi. Ils ont ouvert de nouveaux horizons en repoussant les limites de la résistance humaine.
Les confins du monde ont été conquis. Les sommets, les pôles, les profondeurs ne sont plus aussi inaccessibles et le mystère n’est plus seul à inciter l’homme à repousser toujours plus loin les limites de la connaissance de la Terre. Mais les explorateurs demeurent.
Leur quête n’est plus d’aller là où personne ne les a précédés. Ils ont une autre ambition. Celle de mieux comprendre la planète, d’en saisir sa fragilité afin de permettre de mieux la protéger.
