Nachweis durch Erprobung: So lautete die Philosophie des Rolex Gründers. Das Durchschwimmen des Ärmelkanals durch Mercedes Gleitze im Jahre 1927 war die „Wasserprobe“. Es war die überzeugendste Wasser­dichtheits­prüfung der Oyster. Die „Luftprobe“ wiederum sollte sie am Handgelenk von Captain Charles Douglas Barnard bestehen, der sagte: „Aufgrund ihrer besonderen Eigenschaften ist diese Rolex Uhr vortrefflich für die Fliegerei geeignet, und ich werde sie künftig bei all meinen Langstrecken­flügen mitnehmen.“

Charles Douglas Barnard stellte zahlreiche Rekorde bei Lang­strecken­flügen auf, insbesondere 1930, als er die Strecke von 9.000 Meilen (14.484 km) zwischen England und Kapstadt in Südafrika in 100 Flugstunden zurücklegte.

Beim ersten Überflug des Mount Everest im Jahre 1933 wurde die Oyster auf eine neue Probe gestellt. Eine sehr harte Probe. Die Houston-Mount-Everest-Expedition hat Geschichte geschrieben. Für die Flieger, die diese Heldentat vollbrachten, ging es darum, als erste das Dach der Welt zu überfliegen. Und dies zu fotografieren.

Die für die Expedition ausgewählten Flugzeuge waren zwei Doppeldecker vom Typ Westland Wallace. Chefpilot der Operation war Lord Clydesdale. Mit ihm an Bord seines Zweisitzers war Oberstleutnant Stewart Blacker, einer der Organisatoren der Expedition, die mit Modellen der sieben Jahre zuvor eingeführten Rolex Oyster ausgerüstet war.

Die beiden Doppeldecker überflogen zweimal den höchsten Gipfel der Welt. Der erste Flug fand am 3. April 1933 statt. Die Flugbedingungen waren katastrophal. In mehr als 9.000 Metern Höhe waren die beiden Doppeldecker in der dünnen Luft kaum noch zu beherrschen … bei 40°C unter null.

Für die Luftfahrt waren die 1930er-Jahre eine Blütezeit. Die Piloten Ihrer Majestät stellten zwischen England und den Außen­grenzen des Empire einen Geschwindig­keits­rekord nach dem anderen auf. Seit dieser Zeit erfreute sich die Oyster bei britischen Fliegern, den Meistern der Geschwindig­keits­rennen, größter Beliebtheit.

Die GMT‑Master wurde 1955 eingeführt. Es begann das Goldene Zeitalter der kommerziellen Luftfahrt. Das Verhältnis zu Zeit und Reisen veränderte sich. Mit den Transatlantik­flügen war es nun möglich, ohne Zwischenstopp von einem Ufer der Weltmeere zum anderen zu gelangen. Die speziell für Linienpiloten entwickelte GMT‑Master wurde rasch zur Kultuhr für Flieger und Fernreisende auf der ganzen Welt.

Vier Jahre nach ihrer Einführung wurde die GMT‑Master zur Protagonistin eines Ereignisses, das ihr Image als Uhr, die Menschen miteinander verbindet, prägen sollte: der erste Flug der Pan Am zwischen New-York und Moskau ohne Zwischenstopp.

Scott Crossfield – der erste Testpilot, dem es 1951 gelang, auf Mach 2 zu beschleunigen – nahm dort an dem X-15-Programm teil. Ein ehrgeiziges, 1956 gestartetes Projekt zur Entwicklung leistungs­stärkerer Triebwerke der nächsten Generation, die den Weg für den Antrieb der ersten Weltraum­raketen ebnen sollten. Im Laufe dieser Versuche absolvierte Crossfield nicht weniger als 14 Testflüge. In einem Brief an Rolex im Oktober 1962 berichtete er, dass seine Uhr bei Temperaturen von ‑65°F (‑54 °C) bis 170°F (75 °C) sowie in Höhen von 76.000 Metern – simuliert in einer hypobaren Kammer – und 28.000 Metern unter realen Flug­bedingungen einwandfrei funktioniert hatte.

Seit den Anfängen der Fliegerei ging es den Menschen um eines: immer schneller, immer höher. Einigen Visionären aber ging es um etwas anderes: immer weiter, immer länger. Sheila Scott gehörte zu ihnen. 1960 stürzte sich in ein Abenteuer, das sie 1966 zur ersten britischen Fliegerin machen sollte, die in einem einmotorigen Flugzeug allein um die Welt flog. Ein sehr kleines Flugzeug, in dem sie im Laufe von 33 Tagen in 189 Flugstunden 50.000 km zurücklegte. Sheila Scott trug eine GMT‑Master. Sie stellte zudem über einhundert Ausdauer­rekorde im Alleinflug auf – darunter den Rekord für den längsten Nonstop-Flug, indem sie ohne Zwischen­landung von London nach Kapstadt und zurückflog.

Heute besteht die Herausforderung darin, dafür zu sorgen, dass das Abenteuer am Himmel niemals endet. Rolex Armbanduhren begleiten all jene, die sich dafür einsetzen, dass dieser Traum ewig währt.